Cody Roberts, acusado de torturar e matar um lobo em Wyoming, concordou com um acordo de declaração de culpa que evita julgamento e possível prisão. Pelo acordo, ele pagaria uma multa de US$ 1.000 e cumpriria 18 meses de liberdade condicional. O incidente, ocorrido em fevereiro de 2024, atraiu ampla atenção após fotos e vídeos do animal ferido circularem online.
Em fevereiro de 2024, Cody Roberts supostamente atingiu um lobo com uma moto de neve em Daniel, uma pequena cidade com cerca de 150 residentes localizada a 50 milhas ao sul de Jackson, Wyoming. Ele teria amarrado a boca do animal com fita adesiva, exibido em um bar rural e depois o matado. Imagens do lobo amarrado e vídeos mostrando-o mal se movendo se espalharam rapidamente online, provocando indignação pública e questionamentos sobre as leis estaduais de vida selvagem. Roberts inicialmente enfrentava uma multa de US$ 250 por posse ilegal de vida selvagem. No entanto, em agosto de 2024, um grande júri o indiciou por crueldade animal em grau de felony, um caso raro. Seu julgamento estava marcado para 9 de março de 2025, onde uma condenação poderia resultar em até dois anos de prisão e multa de US$ 5.000. Na semana passada, Roberts fechou um acordo de declaração de culpa com os promotores do condado de Sublette, apresentado ao tribunal na quarta-feira. Assinado em 17 de fevereiro de 2025, o acordo prevê que ele se declare culpado ou nolo contendere à acusação de felony. Em troca, receberia 18 meses de liberdade condicional, multa de US$ 1.000 e restrições, incluindo proibição de álcool, entrada em bares ou lojas de licor, e caça ou pesca durante o período. Até quinta-feira, a data do julgamento permanecia no calendário, sem audiência de aceitação de plea agendada, segundo autoridades do Tribunal Distrital do condado de Sublette. Roberts não foi localizado para comentários, e tanto o procurador do condado, Clayton Melinkovich, quanto o advogado de Roberts, Robert Piper, recusaram-se a falar. A lei de Wyoming permite amplos métodos para matar lobos e outros predadores na maior parte do estado, incluindo 85% classificado como zona de predadores, que abrange o condado de Sublette. Lobos não têm proteções federais em Wyoming, Idaho e Montana fora de parques nacionais como Yellowstone e Grand Teton, onde a caça é proibida e eles atraem turistas. O caso gerou apelos por boicote ao turismo em Wyoming, embora o Parque Nacional de Yellowstone tenha registrado mais visitantes em 2024 do que no ano anterior. Humane World for Animals apoiou o acordo de plea, mas destacou falhas legais. «Ao mesmo tempo, o caso revela as graves lacunas que deixam lobos e outras vidas selvagens vulneráveis à crueldade», disse o advogado Nicholas Arrivo em comunicado por e-mail. «Como animais domésticos, animais selvagens estão à mercê dos humanos e merecem respeito e proteção legal.»
