Cody Roberts, anklagad för att ha torterat och dödat en varg i Wyoming, har gått med på en överenskommelse som undviker rättegång och potentiellt fängelse. Enligt avtalet ska han betala en böter på 1 000 dollar och avtjäna 18 månaders villkorlig dom. Händelsen, som inträffade i februari 2024, väckte stor uppmärksamhet efter att foton och videor på det skadade djuret spreds online.
I februari 2024 slog Cody Roberts enligt uppgifter till en varg med en snöskoter i Daniel, en liten ort med cirka 150 invånare belägen 50 miles söder om Jackson, Wyoming. Han ska ha tejpat igen djurets mun, visat upp det på en landsbygdspub och senare dödat det. Bilderna på den bunda vargen och videofilmer som visar den knappt rör sig spreds snabbt online och väckte folklig vrede samt frågor om delstatens djurlagar. Roberts stod initialt inför en böter på 250 dollar för olaglig besittning av vilt. Men i augusti 2024 ställde en stor jury honom inför rätta för grov djurplågeri, en ovanlig åtalspunkt. Rättegången var planerad till 9 mars 2025, där en fällande dom kunde ge upp till två års fängelse och 5 000 dollar i böter. Förra veckan nådde Roberts en överenskommelse med åklagarna i Sublette County, som lämnades in till domstolen på onsdagen. Avtalet, signerat 17 februari 2025, innebär att han erkänner sig skyldig eller nej till åtalet för grovt djurplågeri. I utbyte får han 18 månaders villkorlig dom, böter på 1 000 dollar samt restriktioner som förbud mot alkohol, inträde på pubar eller spritbutiker samt jakt och fiske under perioden. Per torsdag stod rättegångsdatumet kvar i kalendern utan planerad förhandling om överenskommelsen, enligt tjänstemän vid Sublette County District Court. Roberts nåddes inte för kommentar, och både distriktsåklagaren Clayton Melinkovich och Roberts advokat Robert Piper vägrade uttala sig. Wyominglagstiftningen tillåter breda metoder för att döda vargar och andra rovdjur i de flesta delar av delstaten, inklusive 85 procent som klassas som rovdjurszon, där Sublette County ingår. Vargar saknar federalt skydd i Wyoming, Idaho och Montana utanför nationalparker som Yellowstone och Grand Teton, där jakt är förbjuden och de lockar turister. Fallet ledde till uppmaningar om turistbojkott i Wyoming, men Yellowstone National Park noterade fler besökare 2024 jämfört med föregående år. Humane World for Animals välkomnade överenskommelsen men pekade på lagliga brister. «Samtidigt avslöjar fallet de allvarliga luckorna som gör vargar och annan vilt sårbara för grymhet», skrev advokaten Nicholas Arrivo i ett mailuttalande. «Precis som tamdjur är vilda djur utlämnade åt människor och förtjänar respekt och rättsligt skydd.»