Cody Roberts, accusé d'avoir torturé et tué un loup dans le Wyoming, a accepté un accord de plaidoyer évitant un procès et une possible peine de prison. Selon l'accord, il paiera une amende de 1 000 dollars et effectuera 18 mois de liberté conditionnelle. L'incident, survenu en février 2024, a attiré une large attention après la diffusion en ligne de photos et vidéos de l'animal blessé.
En février 2024, Cody Roberts aurait heurté un loup avec un motoneige à Daniel, une petite ville d'environ 150 habitants située à 50 miles au sud de Jackson, dans le Wyoming. Il aurait scotché la gueule de l'animal, l'aurait exposé dans un bar rural, puis l'aurait tué. Des images du loup ligoté et des vidéos le montrant à peine bouger se sont rapidement propagées en ligne, suscitant une indignation publique et des questions sur les lois de l'État relatives à la faune sauvage. Roberts faisait initialement face à une amende de 250 dollars pour possession illégale de faune sauvage. Cependant, en août 2024, un grand jury l'a inculpé pour cruauté envers un animal, un chef d'accusation rare de type felony. Son procès était prévu pour le 9 mars 2025, une condamnation pouvant entraîner jusqu'à deux ans de prison et une amende de 5 000 dollars. La semaine dernière, Roberts a conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs du comté de Sublette, déposé au tribunal mercredi. Signé le 17 février 2025, l'accord prévoit qu'il plaide coupable ou nolo contendere à l'accusation de felony. En échange, il recevrait 18 mois de liberté conditionnelle, une amende de 1 000 dollars et des restrictions incluant l'interdiction de consommer de l'alcool, d'entrer dans des bars ou magasins d'alcool, et de chasser ou pêcher pendant cette période. Au jeudi, la date du procès figurait toujours au calendrier, sans audience de plaidoyer programmée, selon les responsables du tribunal de district du comté de Sublette. Roberts n'a pas pu être joint pour commentaire, et tant le procureur du comté, Clayton Melinkovich, que l'avocat de Roberts, Robert Piper, ont refusé de s'exprimer. La loi du Wyoming autorise des méthodes étendues pour tuer les loups et autres prédateurs dans la majeure partie de l'État, y compris 85 % classés en zone de prédateurs, qui englobe le comté de Sublette. Les loups n'ont pas de protection fédérale dans le Wyoming, l'Idaho et le Montana en dehors des parcs nationaux comme Yellowstone et Grand Teton, où la chasse est interdite et où ils attirent les touristes. L'affaire a suscité des appels au boycott touristique dans le Wyoming, bien que le parc national de Yellowstone ait enregistré plus de visiteurs en 2024 qu'en 2023. Humane World for Animals a salué l'accord de plaidoyer mais a souligné des lacunes légales. «En même temps, l'affaire révèle les graves failles qui rendent les loups et autres animaux sauvages vulnérables à la cruauté», a déclaré l'avocat Nicholas Arrivo dans un communiqué par courriel. «Comme les animaux domestiques, les animaux sauvages sont à la merci des humains et méritent respect et protection légale.»