Cody Roberts, acusado de torturar y matar a un lobo en Wyoming, ha aceptado un acuerdo de culpabilidad que evita un juicio y posible tiempo en prisión. Bajo el acuerdo, pagaría una multa de 1.000 dólares y cumpliría 18 meses de libertad condicional. El incidente, ocurrido en febrero de 2024, atrajo amplia atención tras circular en línea fotos y videos del animal herido.
En febrero de 2024, Cody Roberts supuestamente golpeó a un lobo con una moto de nieve en Daniel, una pequeña localidad de unos 150 residentes situada a 50 millas al sur de Jackson, Wyoming. Según informes, selló la boca del animal con cinta adhesiva, lo exhibió en un bar rural y después lo mató. Las imágenes del lobo atado y las grabaciones en video que lo mostraban apenas moviéndose se difundieron rápidamente en línea, generando indignación pública y preguntas sobre las leyes estatales de vida silvestre. Roberts inicialmente enfrentaba una multa de 250 dólares por posesión ilegal de vida silvestre. Sin embargo, en agosto de 2024, un gran jurado lo acusó de un delito grave de crueldad animal, un caso raro. Su juicio estaba programado para el 9 de marzo de 2025, donde una condena podría haber resultado en hasta dos años de prisión y una multa de 5.000 dólares. La semana pasada, Roberts llegó a un acuerdo de culpabilidad con los fiscales del condado de Sublette, presentado en el tribunal el miércoles. Firmado el 17 de febrero de 2025, el acuerdo establece que se declare culpable o no conteste al cargo de delito grave. A cambio, recibiría 18 meses de libertad condicional, una multa de 1.000 dólares y restricciones que incluyen no consumir alcohol, no entrar en bares ni tiendas de licores, y no cazar ni pescar durante ese período. Al jueves, la fecha del juicio seguía en el calendario, sin una audiencia de aceptación de culpabilidad programada, según funcionarios del Tribunal de Distrito del condado de Sublette. No se pudo contactar a Roberts para comentarios, y tanto el fiscal del condado, Clayton Melinkovich, como el abogado de Roberts, Robert Piper, declinaron hablar. La ley de Wyoming permite métodos amplios para matar lobos y otros depredadores en la mayor parte del estado, incluida el 85% clasificado como zona de depredadores, que abarca el condado de Sublette. Los lobos carecen de protecciones federales en Wyoming, Idaho y Montana fuera de parques nacionales como Yellowstone y Grand Teton, donde la caza está prohibida y atraen turistas. El caso provocó llamadas a un boicot turístico en Wyoming, aunque el Parque Nacional de Yellowstone registró más visitantes en 2024 que el año anterior. Humane World for Animals expresó apoyo al acuerdo de culpabilidad, pero destacó deficiencias legales. «Al mismo tiempo, el caso revela las graves lagunas que dejan vulnerables a los lobos y otras especies silvestres ante la crueldad», dijo el abogado Nicholas Arrivo en un comunicado por correo electrónico. «Como los animales domésticos, los animales salvajes están a merced de los humanos y merecen respeto y protección legal.»