Un estudio en el Parque Nacional de Yellowstone revela que los lobos frecuentemente toman el control de presas cazadas por pumas, lo que lleva a interacciones tensas entre estos dos depredadores. Los pumas se adaptan cambiando su enfoque de caza hacia ciervos más pequeños para evitar encuentros con manadas de lobos. La investigación, basada en nueve años de seguimiento GPS, destaca cómo estos depredadores ápice coexisten en medio de la disponibilidad cambiante de presas.
Los investigadores han descubierto detalles sobre las dinámicas competitivas entre lobos y pumas en el Parque Nacional de Yellowstone mediante un análisis de nueve años de datos GPS de animales con collares e investigaciones de campo en casi 4.000 sitios potenciales de muerte. El estudio, publicado esta semana en los Proceedings of the National Academy of Sciences, muestra que los lobos a menudo se apropian de las presas de los pumas, con alrededor del 42% de sus interacciones ocurriendo en sitios donde los pumas habían cazado. En contraste, solo se registró una interacción en un sitio de muerte de lobo, y los pumas nunca carroñean de los lobos. Wolves made 716 kills, primarily elk (542), bison (201), and deer (90), while scavenging 136 times. Cougars accounted for 513 kills, mostly elk (272) and deer (220), and scavenged just seven times. As elk populations declined, dietary shifts emerged: for wolves, elk dropped from 95% to 63% of their diet between 1998-2005 and 2016-2024, with bison rising from 1% to 10%. For cougars, elk fell from 80% to 52%, while deer increased from 15% to 42%. Los lobos realizaron 716 muertes, principalmente wapitis (542), bisontes (201) y ciervos (90), mientras carroñeaban 136 veces. Los pumas representaron 513 muertes, mayormente wapitis (272) y ciervos (220), y carroñearon solo siete veces. A medida que las poblaciones de wapitis declinaron, surgieron cambios dietarios: para los lobos, los wapitis cayeron del 95% al 63% de su dieta entre 1998-2005 y 2016-2024, con bisontes subiendo del 1% al 10%. Para los pumas, los wapitis bajaron del 80% al 52%, mientras los ciervos aumentaron del 15% al 42%. Para minimizar riesgos, los pumas evitan áreas con muertes recientes de lobos y prefieren terrenos con opciones de escape como árboles escalables. Entre 2016 y 2024, se documentaron 12 muertes de pumas adultos, dos causadas por lobos cerca de sus presas, aunque los lobos no consumieron a los pumas. Ninguna muerte de lobo se atribuyó a pumas entre las 90 registradas. «En Norteamérica y en todo el mundo, las comunidades de carnívoros están experimentando cambios mayores», dijo el autor principal Wesley Binder, estudiante doctoral en Oregon State University. Los hallazgos sugieren que la coexistencia depende de la diversidad de presas y terrenos seguros en lugar de la abundancia general de presas. Los lobos fueron reintroducidos en Yellowstone en 1995, mientras que los pumas se han recuperado desde los años 1960 y 1970 bajo protecciones legales, lo que lleva a territorios superpuestos en el oeste de Estados Unidos. Los coautores incluyen a Joel S. Ruprecht, Rebecca Hutchinson y Taal Levi de Oregon State University, junto con investigadores de la University of Minnesota y el Yellowstone Center for Resources.”,