La Mpumalanga Tourism and Parks Agency ha anunciado planes para eliminar progresivamente la cría de leones en cautiverio en la provincia, alineándose con los esfuerzos nacionales para cerrar la industria de manera responsable. Esta decisión respalda iniciativas aprobadas por el Gabinete en abril de 2024 y regulaciones parlamentarias recientes. La medida prohíbe nuevas instalaciones y cría, al tiempo que implementa un programa de esterilización.
En un comunicado emitido el 24 de febrero de 2026, la Mpumalanga Tourism and Parks Agency (MTPA) confirmó su apoyo a los planes nacionales para poner fin a la industria de leones cautivos de manera legal y humana. La agencia declaró que no se permitirán nuevas instalaciones de leones cautivos, se prohíbe la cría en cautiverio de leones y se eliminará progresivamente la importación de leones cautivos de otras provincias. Un programa de esterilización forma parte de una estrategia de salida voluntaria recomendada por un Equipo de Tarea Ministerial. (Ministerial Task Team -> Equipo de Tarea Ministerial. Esta decisión provincial sigue la aprobación unánime del Consejo Nacional de Provincias la semana pasada de nuevas regulaciones sobre Especies Amenazadas o Protegidas (TOPS), que incluyen medidas contra ciertas actividades con leones africanos. Todas las provincias acordaron el informe. Las reformas provienen de discusiones previas, incluido el Coloquio Parlamentario sobre Leones de 2018 y el Panel de Alto Nivel sobre Leones, Rinocerontes, Elefantes y Leopardos, que llevaron a una posición política aprobada por el Gabinete en abril de 2024. Simphiwe Shungube, gerente senior y portavoz de la MTPA, explicó el razonamiento: «Estamos apoyando el proyecto nacional sobre la implementación de la eliminación gradual de las instalaciones de leones cautivos. La razón es la explotación de los leones… esta explotación de los leones es un problema.» Notó que Mpumalanga está en una etapa avanzada del proceso, con plazos a anunciar pronto. El sector de leones cautivos de Sudáfrica ha enfrentado escrutinio internacional por prácticas como el turismo de mimos con cachorros, caza enlatada (canned hunting) y exportación de esqueletos al Sudeste Asiático. De 2010 a 2019, se exportaron más de 7.400 esqueletos de leones, con el 98% a esa región. Las cuotas anuales alcanzaron hasta 1.500 esqueletos hasta que una sentencia judicial en 2019 declaró ilegales las cuotas anteriores por ignorar el bienestar. El Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente estableció después la cuota de exportación en cero. La industria está actualmente en litigio contra el departamento, buscando cuotas para esqueletos almacenados. El anuncio de Mpumalanga enfatiza un cambio hacia un turismo ético impulsado por la conservación, centrado en áreas protegidas como partes del Parque Nacional Kruger. Los desafíos de implementación incluyen gestionar leones existentes y prevenir actividades ilegales durante el cierre.
