Sudáfrica recibe este fin de semana un millón de dosis de vacunas contra la fiebre aftosa para combatir un grave brote que afecta al sector ganadero. El ministro de Agricultura John Steenhuisen anunció el envío desde Argentina como parte de una estrategia para vacunar el rebaño bovino nacional. La medida busca restaurar el estatus del país libre de FMD con vacunación en medio de pérdidas económicas y restricciones a las exportaciones.
El brote de fiebre aftosa (FMD) se ha intensificado en Sudáfrica, afectando a ganaderos, operaciones lecheras, criadores de pequeños rumiantes, feedlots, casas de subastas, mataderos y proveedores de agribusiness. Theo Boshoff, CEO de la Cámara de Comercio Agrícola de Sudáfrica (Agbiz), señaló los amplios efectos: «Está teniendo este enorme efecto dominó a lo largo de toda la cadena de valor.» Agregó que para los agricultores afectados, «su fuente de ingresos se detiene de manera muy abrupta», mientras los animales sufren y mueren, cobrando un pesado tributo emocional. Los números de sacrificio cayeron un 5% de agosto a noviembre, y las exportaciones de carne de vacuno disminuyeron un 26% de junio a diciembre, según Dewald Olivier, CEO de Red Meat Industry Services. Estos cambios han provocado pérdidas de ingresos extranjeros y una reducción del acceso al mercado. En respuesta, el ministro John Steenhuisen anunció el martes que el primer lote de un millón de dosis de vacunas de alta potencia de Biogénesis Bagó en Argentina llegaría este fin de semana. Se trata de la fase inicial de un acuerdo, con cinco millones de dosis más esperadas en marzo. Steenhuisen declaró: «Estas vacunas son un componente crítico de la nueva estrategia del Departamento de Agricultura contra la FMD, en la que el rebaño nacional de más de 14 millones de cabezas de ganado será vacunado de manera proactiva, para asegurar que Sudáfrica pase al estatus de ‘libre de FMD con vacunación’.» El brote se agravó después de que Sudáfrica perdiera su estatus libre de FMD en 2019, con incidentes repetidos que abrumaron los métodos tradicionales de control como el sacrificio según la Ley de Enfermedades Animales. El presidente Cyril Ramaphosa lo declaró desastre nacional en su reciente Discurso sobre el Estado de la Nación, describiéndolo como «uno de los peores brotes... que daña nuestra economía, resulta en prohibiciones de exportación, restricciones comerciales y devastación de rebaños». La declaración facilita una coordinación gubernamental más rápida sin nuevas regulaciones amplias. A nivel provincial, el premier del Cabo Occidental Alan Winde supervisó la vacunación de 450 cabezas de ganado en Fisantekraal el 15 de febrero, con 200.000 dosis esperadas pronto. La provincia busca permiso para adquisición independiente de vacunas. En el Cabo Oriental, la MEC Nonceba Kontsiwe informó de recibir solo 2.600 dosis para más de tres millones de cabezas de ganado, llamándolo «una gota en el océano» y solicitando al menos 500.000. La prohibición de Zambia a las exportaciones sudafricanas se espera que tenga un impacto limitado, según la directora general adjunta Dipepeneneng Serage, quien espera una revisión post-vacunación. La CEO de Sahpra, Dra. Boitumelo Semete-Makokotlela, enfatizó: «La salud de nuestro ganado es crítica para la seguridad alimentaria de Sudáfrica, la estabilidad económica y los medios de vida de nuestros agricultores.» Se insta a los agricultores a seguir los controles de movimiento y protocolos de bioseguridad.