L'Afrique du Sud reçoit ce week-end un million de doses de vaccins contre la fièvre aphteuse pour lutter contre une grave épidémie qui affecte le secteur de l'élevage. Le ministre de l'Agriculture John Steenhuisen a annoncé l'envoi en provenance d'Argentine dans le cadre d'une stratégie visant à vacciner le troupeau bovin national. Cette mesure vise à restaurer le statut de pays indemne de fièvre aphteuse avec vaccination, malgré les pertes économiques et les restrictions à l'exportation.
L'épidémie de fièvre aphteuse (FMD) s'est intensifiée en Afrique du Sud, touchant les éleveurs de bétail, les exploitations laitières, les éleveurs de petits ruminants, les parcs d'engraissement, les maisons de vente aux enchères, les abattoirs et les fournisseurs du secteur agroalimentaire. Theo Boshoff, PDG de la Chambre de commerce agricole d'Afrique du Sud (Agbiz), a souligné les effets étendus : « Cela a un énorme effet d'entraînement à travers toute la chaîne de valeur. » Il a ajouté que pour les agriculteurs touchés, « votre source de revenus s'arrête très brusquement », tandis que les animaux souffrent et meurent, ce qui représente un lourd tribut émotionnel pour les éleveurs et les agriculteurs. Les abattages ont diminué de 5 % entre août et novembre, et les exportations de bœuf ont chuté de 26 % entre juin et décembre, selon Dewald Olivier, PDG de Red Meat Industry Services. Ces changements ont entraîné des pertes de revenus étrangers et une réduction de l'accès aux marchés. En réponse, le ministre John Steenhuisen a annoncé mardi que le premier lot d'un million de doses de vaccins à haute puissance de Biogénesis Bagó en Argentine arriverait ce week-end. Il s'agit de la première phase d'un accord, cinq millions de doses supplémentaires étant attendues en mars. Steenhuisen a déclaré : « Ces vaccins sont un élément critique de la nouvelle stratégie du ministère de l'Agriculture contre la FMD, où le troupeau national de plus de 14 millions de bovins sera vacciné de manière proactive, afin de permettre à l'Afrique du Sud de passer au statut de « pays indemne de FMD avec vaccination ». » L'épidémie s'est aggravée après que l'Afrique du Sud a perdu son statut de pays indemne de FMD en 2019, les incidents répétés ayant submergé les méthodes traditionnelles de contrôle telles que l'abattage prévu par la loi sur les maladies animales. Le président Cyril Ramaphosa l'a déclarée catastrophe nationale dans son récent discours sur l'état de la nation, la qualifiant de « l'une des pires épidémies... qui endommage notre économie, entraîne des interdictions d'exportation, des restrictions commerciales et la dévastation des troupeaux ». Cette déclaration facilite une coordination gouvernementale plus rapide sans nouvelles réglementations générales. Au niveau provincial, le premier ministre de la province du Cap-Occidental Alan Winde a supervisé la vaccination de 450 bovins à Fisantekraal le 15 février, 200 000 doses étant attendues prochainement. La province cherche l'autorisation d'acheter des vaccins de manière indépendante. Dans le Cap-Oriental, la membre du cabinet exécutif Nonceba Kontsiwe a signalé avoir reçu seulement 2 600 doses pour plus de trois millions de bovins, qualifiant cela de « goutte d'eau dans l'océan » et demandant au moins 500 000 doses. L'interdiction zambienne des exportations sud-africaines devrait avoir un impact limité, selon la directrice générale adjointe Dipepeneneng Serage, qui espère une révision après la vaccination. La PDG de Sahpra, Dr Boitumelo Semete-Makokotlela, a souligné : « La santé de notre bétail est cruciale pour la sécurité alimentaire de l'Afrique du Sud, la stabilité économique et les moyens de subsistance de nos agriculteurs. » Les agriculteurs sont invités à respecter les contrôles de mouvement et les protocoles de biosécurité.