Des agriculteurs sud-africains frustrés ont exigé que le gouvernement autorise l'achat et l'administration privés de vaccins contre la fièvre aphteuse pour combattre l'épidémie en cours. Dans une lettre adressée au ministre de l'Agriculture John Steenhuisen, des organisations agricoles affirment qu'il n'existe aucune barrière légale à de telles mesures. Steenhuisen a averti que des poursuites judiciaires pourraient compromettre la stratégie nationale de vaccination.
Les éleveurs sud-africains de bétail, aux prises avec une grave épidémie de fièvre aphteuse (FMD), ont intensifié leur pression pour un accès privé aux vaccins. Des avocats représentant Sakeliga, l'initiative agricole sud-africaine (Saai), Free State Agriculture et des agriculteurs individuels ont adressé une lettre de mise en demeure au ministre de l'Agriculture John Steenhuisen et à d'autres responsables. La lettre, invoquant la loi sur les maladies animales, affirme que les propriétaires de bétail sont tenus de prévenir les maladies et peuvent légalement se procurer et administrer eux-mêmes des vaccins. Elle souligne la propagation rapide de la FMD et exige une confirmation écrite d'ici le 30 janvier autorisant l'intervention privée, ou une explication juridique détaillée en cas de refus, menaçant sinon une action en justice. Steenhuisen, leader de l'Alliance démocratique (DA), a répondu le 27 janvier par un appel à l'unité plutôt qu'à la litigation. Il a argué que des recours judiciaires détourneraient des ressources vétérinaires et financières du front de la réponse, risquant de perturber l'achat et le déploiement des vaccins. « L'action en justice menacée pourrait bien dérailler l'achat et le déploiement des vaccins », a déclaré Steenhuisen, soulignant que la loi sur les maladies animales régit la vaccination contrôlée pour maintenir la biosécurité. Francois Rossouw, PDG de Saai, a exprimé sa stupeur face à la réaction de Steenhuisen, la qualifiant de reflet de petite politique et d'une compréhension superficielle de la crise. « Les agriculteurs sont laissés dans la misère et le désespoir au milieu de la plus grande crise jamais touchant l'industrie du bétail », a déclaré Rossouw, blâmant l'inaction gouvernementale pour cette épidémie évitable. Il a réfuté les accusations selon lesquelles les groupes de pression cherchent le profit, insistant sur le fait que les organisations représentent des membres affectés et critiquant l'approche secrète et centralisée de vaccination du département, qui érode la confiance. Steenhuisen a répliqué que l'accès libre aux vaccins est imprudent, citant les risques liés aux importations illégales au KwaZulu-Natal. Pendant ce temps, l'industrie porcine signale sept cas suspects ou confirmés de FMD, préparant des plans d'urgence incluant des abattoirs désignés. Le bilan de l'épidémie est évident au KwaZulu-Natal, où le producteur laitier Freddy Bondesio a signalé une chute de 40 % de la production après que plus de 2 000 vaches ont été touchées. « Cela a été dévastateur pour nos animaux, notre personnel et notre entreprise », a déclaré Bondesio, soulignant le besoin de vaccination précoce malgré des efforts robustes de biosécurité.
