Frustrados ganaderos sudafricanos han exigido que el gobierno permita la adquisición y administración privada de vacunas contra la fiebre aftosa para combatir el brote en curso. En una carta al ministro de Agricultura John Steenhuisen, organizaciones agrícolas argumentan que no existe barrera legal para tales medidas. Steenhuisen ha advertido que emprender litigios podría socavar la estrategia nacional de vacunación.
Ganaderos sudafricanos de ganado vacuno, lidiando con un grave brote de fiebre aftosa (FMD), han intensificado su presión por acceso privado a vacunas. Abogados que representan a Sakeliga, la Iniciativa Agri del Sur de África (Saai), Free State Agriculture y ganaderos individuales enviaron una carta de requerimiento al ministro de Agricultura John Steenhuisen y otros funcionarios. La carta, citando la Ley de Enfermedades Animales, afirma que los propietarios de ganado están obligados a prevenir enfermedades y pueden adquirir y administrar legalmente vacunas por sí mismos. Destaca la rápida propagación de la FMD y exige confirmación escrita para el 30 de enero permitiendo la participación privada, o una explicación legal detallada si se deniega, amenazando con acción judicial de lo contrario. Steenhuisen, líder de la Alianza Democrática (DA), respondió el 27 de enero con un llamado a la unidad sobre litigios. Argumentó que los desafíos judiciales desviarían recursos veterinarios y financieros de la respuesta de primera línea, potencialmente descarrilando la adquisición y despliegue de vacunas. «La acción judicial amenazada podría fácilmente descarrilar la compra y despliegue de vacunas», declaró Steenhuisen, enfatizando que la Ley de Enfermedades Animales rige la vacunación controlada para mantener la bioseguridad. Francois Rossouw, CEO de Saai, expresó conmoción por la reacción de Steenhuisen, describiéndola como reflejo de política mezquina y comprensión superficial de la crisis. «Los ganaderos están dejados en miseria y desesperación en medio de la mayor crisis que ha golpeado a la industria ganadera», dijo Rossouw, culpando la inacción gubernamental por el brote evitable. Refutó acusaciones de que los grupos de cabildeo buscan ganancias, insistiendo en que las organizaciones representan a miembros afectados y criticando el enfoque secreto y centralizado de vacunación del departamento por erosionar la confianza. Steenhuisen contraargumentó que el acceso descontrolado a vacunas es imprudente, citando riesgos de importaciones ilegales en KwaZulu-Natal. Mientras tanto, la industria porcina informa de siete casos sospechosos o confirmados de FMD, preparando planes de contingencia que incluyen mataderos designados. El impacto del brote es evidente en KwaZulu-Natal, donde el ganadero lechero Freddy Bondesio reportó una caída del 40% en la producción tras afectar a más de 2.000 vacas. «Ha sido devastador para nuestros animales, nuestro personal y nuestro negocio», dijo Bondesio, subrayando la necesidad de vacunación temprana a pesar de esfuerzos robustos de bioseguridad.