Agricultores sul-africanos frustrados exigiram que o governo permita a aquisição e administração privadas de vacinas contra a febre aftosa para combater o surto em curso. Em uma carta ao ministro da Agricultura John Steenhuisen, organizações agrícolas argumentam que não há barreira legal a tais medidas. Steenhuisen alertou que ações judiciaires poderiam comprometer a estratégia nacional de vacinação.
Criadores de gado sul-africanos, lidando com um grave surto de febre aftosa (FMD), intensificaram sua pressão por acesso privado a vacinas. Advogados representando Sakeliga, a Iniciativa Agri Sul-Africana (Saai), Free State Agriculture e agricultores individuais enviaram uma carta de exigência ao ministro da Agricultura John Steenhuisen e outros funcionários. A carta, citando a Lei de Doenças Animais, afirma que os proprietários de gado são obrigados a prevenir doenças e podem legalmente adquirir e administrar vacinas por conta própria. Ela destaca a rápida disseminação da FMD e exige confirmação por escrito até 30 de janeiro permitindo envolvimento privado, ou uma explicação legal detalhada se negado, ameaçando ação judicial caso contrário. Steenhuisen, líder da Aliança Democrática (DA), respondeu em 27 de janeiro com um apelo à unidade em vez de litígios. Ele argumentou que desafios judiciais desviariam recursos veterinários e financeiros da resposta de linha de frente, potencialmente descarrilando a aquisição e distribuição de vacinas. “A ação judicial ameaçada poderia bem descarrilar a compra e distribuição de vacinas”, afirmou Steenhuisen, enfatizando que a Lei de Doenças Animais governa a vacinação controlada para manter a biossegurança. Francois Rossouw, CEO da Saai, expressou choque com a reação de Steenhuisen, descrevendo-a como reflexo de política mesquinha e compreensão superficial da crise. “Agricultores estão deixados na miséria e desespero em meio à maior crise que já atingiu a indústria pecuária”, disse Rossouw, culpando a inação governamental pelo surto evitável. Ele refutou acusações de que grupos de lobby buscam lucro, insistindo que as organizações representam membros afetados e criticando a abordagem secreta e centralizada de vacinação do departamento por erodir a confiança. Steenhuisen rebateu que acesso irrestrito a vacinas é imprudente, citando riscos de importações ilegais em KwaZulu-Natal. Enquanto isso, a indústria suína relata sete casos suspeitos ou confirmados de FMD, preparando planos de contingência incluindo abatedouros designados. O impacto do surto é evidente em KwaZulu-Natal, onde o produtor de laticínios Freddy Bondesio relatou queda de 40% na produção após mais de 2.000 vacas serem afetadas. “Isso tem sido devastador para nossos animais, nossa equipe e nosso negócio”, disse Bondesio, sublinhando a necessidade de vacinação precoce apesar de esforços robustos de biossegurança.