Le dirigeant de l'Alliance démocratique John Steenhuisen a annoncé le 4 février 2026 qu'il ne briguerait pas la réélection, invoquant le besoin de se concentrer sur l'épizootie de fièvre aphteuse en tant que ministre de l'Agriculture. Cette décision fait suite à des révélations sur sa dette personnelle sur carte de crédit et un différend avec l'ancien ministre Dion George. Son départ pave la voie à des successeurs potentiels comme le maire du Cap Geordin Hill-Lewis.
Le 4 février 2026, à l'hôtel Riverside à Durban, John Steenhuisen, dirigeant de l'Alliance démocratique (DA) d'Afrique du Sud depuis 2019, a prononcé un discours annonçant qu'il ne se représenterait pas à l'élection lors du congrès fédéral d'avril du parti. Steenhuisen, qui avait obtenu 83 % de soutien lors de sa réélection en 2023, a mis en avant ses réalisations, notamment la formation du « pacte moonshot » qui a permis à la DA d'intégrer le Gouvernement d'unité nationale (GNU) après les élections de 2024. Il a qualifié cela de « plus grande réalisation de l'histoire de notre parti », transformant la DA d'un parti d'opposition en force gouvernementale et évitant une « coalition de l'apocalypse » entre l'ANC, le parti MK et l'EFF. Steenhuisen prévoit de rester ministre de l'Agriculture pour gérer l'épizootie de fièvre aphteuse en cours, la qualifiant de « pas un travail à temps partiel » et estimant injuste pour les agriculteurs de diviser son attention avec une campagne de leadership et la préparation des élections locales. L'annonce intervient au milieu d'une pression liée à une controverse sur ses finances personnelles. Un jugement par défaut de 150 000 rands pour une dette sur carte de crédit a été révélé, découlant de son utilisation d'une carte émise par la DA pour des dépenses personnelles, que le président des finances fédérales Dion George a révoquée. Steenhuisen a ensuite demandé au président Cyril Ramaphosa de retirer George de son poste de ministre de l'Environnement, ce qui a conduit à la démission de George. Bien qu'une enquête de la Commission juridique fédérale de la DA ait blanchi Steenhuisen de toute faute, des initiés pointent les préoccupations des donateurs, l'insatisfaction des agriculteurs face à l'épizootie et les tensions avec la présidente fédérale Helen Zille comme facteurs rendant sa position intenable. Steenhuisen a évité les questions après son discours, son gestionnaire de campagne Dean Macpherson déclarant qu'il « avait dit tout ce qu'il avait à dire ». La compétition formelle pour le leadership s'ouvre le 27 février. Les favoris incluent le maire du Cap Geordin Hill-Lewis, 39 ans, ancien chef de cabinet de Zille et vice-leader du parti dans le Western Cape ; Solly Msimanga, 45 ans, leader de l'opposition au Gauteng et ancien maire de Tshwane ; et Chris Pappas, maire d'uMngeni connu pour sa bonne gouvernance au KwaZulu-Natal. D'autres postes à pourvoir incluent celui de président du conseil fédéral, avec des candidats comme Siviwe Gwarube et Ashor Sarupen, et président des finances fédérales, vacant après le départ de George. Le prochain leader devra naviguer les élections locales, les relations au sein du GNU et la stratégie de la DA sur la race et l'attrait pour un électorat plus large.
