Der Führer der Democratic Alliance John Steenhuisen kündigte am 4. Februar 2026 an, dass er nicht für eine Wiederwahl kandidieren werde, und begründete dies mit dem Bedarf, sich als Landwirtschaftsminister auf den Ausbruch der Maul- und Klauenseuche zu konzentrieren. Die Entscheidung folgt auf Enthüllungen über seine persönliche Kreditkartenschulden und einen Streit mit dem ehemaligen Minister Dion George. Sein Ausstieg ebnet potenziellen Nachfolgern wie dem Bürgermeister von Kapstadt Geordin Hill-Lewis den Weg.
Am 4. Februar 2026 im Riverside Hotel in Durban hielt John Steenhuisen, Führer der südafrikanischen Democratic Alliance (DA) seit 2019, eine Rede, in der er ankündigte, bei dem Parteifederalen Kongress im April nicht für die Wiederwahl anzutreten. Steenhuisen, der 2023 bei seiner Wiederwahl 83 % Unterstützung erhielt, hob seine Erfolge hervor, darunter die Bildung des „Moonshot-Pakts“, der den Eintritt der DA in die Regierung der nationalen Einheit (GNU) nach den Wahlen 2024 ermöglichte. Er bezeichnete dies als „größten Erfolg in der Geschichte unserer Partei“, der die DA von einer Opposition in eine Regierungskraft verwandelte und eine „Doomsday-Koalition“ zwischen ANC, MK-Partei und EFF verhinderte. Steenhuisen plant, als Landwirtschaftsminister zu bleiben, um den laufenden Ausbruch der Maul- und Klauenseuche zu bekämpfen, und nennt es „keinen Teilzeitjob“ und unfair gegenüber Farmern, seine Aufmerksamkeit zwischen Führungsrennen und Vorbereitung auf Kommunalwahlen zu teilen. Die Ankündigung erfolgte inmitten von Druck durch eine Kontroverse über seine persönlichen Finanzen. Ein Mahnbescheid über 150.000 Rand für Kreditkartenschulden wurde enthüllt, resultierend aus der Nutzung einer DA-ausgestellten Karte für private Ausgaben, die der Bundesfinanzvorstand Dion George widerrief. Steenhuisen forderte daraufhin Präsident Cyril Ramaphosa auf, George als Umweltminister abzusetzen, was zu Georges Rücktritt führte. Obwohl eine Untersuchung der DA-Bundesrechtskommission Steenhuisen von Fehlverhalten freisprach, nennen Insider Spenderbedenken, Unzufriedenheit der Farmer mit dem Ausbruch und Spannungen mit der Bundesvorsitzenden Helen Zille als Faktoren, die seine Position unhaltbar machten. Steenhuisen wich nach der Rede Fragen aus, Kampagnenleiter Dean Macpherson sagte, es sei „alles gesagt, was zu sagen war“. Der formelle Führungs-Wettbewerb beginnt am 27. Februar. Spitzenkandidaten sind Kapstadt-Bürgermeister Geordin Hill-Lewis, 39, ehemaliger Stabschef von Zille und stellvertretender Parteiführer im Western Cape; Solly Msimanga, 45, Oppositionsführer in Gauteng und ehemaliger Tshwane-Bürgermeister; und Chris Pappas, Bürgermeister von uMngeni, bekannt für gute Regierungsführung in KwaZulu-Natal. Weitere Positionen sind Bundesratsvorsitzender mit Kandidaten wie Siviwe Gwarube und Ashor Sarupen sowie Bundesfinanzvorstand, vakant nach Georges Ausstieg. Der nächste Führer wird Kommunalwahlen, GNU-Beziehungen und die DA-Strategie zu Rasse und breiterer Wählerschaft navigieren müssen.
