Präsident Cyril Ramaphosa hat Dr. Dion George von seinem Posten als Minister für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt enthoben und ihn auf Wunsch des Parteichefs John Steenhuisen durch den DA-Abgeordneten Willie Aucamp ersetzt. Der Schritt, der auf Unterleistung zurückgeführt wird, hat Empörung unter Naturschützern ausgelöst, die Georges progressive Reformen loben. George, der derzeit die südafrikanische Delegation bei der COP30 in Brasilien leitet, erklärte, er respektiere die Entscheidung der Partei.
Am 12. November 2025 kündigte Präsident Cyril Ramaphosa die Entlassung von Dr. Dion George als Minister für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt an und ernannte Herrn Willem Abraham Stephanus Aucamp zu diesem Amt gemäß Abschnitt 91(3)(b) der südafrikanischen Verfassung. Die Entscheidung folgte einer Anfrage des Democratic Alliance (DA)-Chefs und Landwirtschaftsministers John Steenhuisen, der Georges angebliche Unterleistung bemängelte. Ramaphosa ernannte außerdem Frau Alexandra Lilian Amelia Abrahams zur stellvertretenden Ministerin für Handel, Industrie und Wettbewerb gemäß Abschnitt 93(1)(a), um eine Vakanz seit Juni zu füllen.
George, der das Ressort im Juli 2024 übernahm, nachdem die Regierung der nationalen Einheit nach den Wahlen gebildet wurde, setzte die DA-Politik um, indem er Anlagen zur Zucht von Löwen in Gefangenschaft schloss, den Exportkontingent für Löwenknochen auf null setzte und Vorschläge zur Öffnung des Marktes für Nashornhorn-Exporte ablehnte. Diese Maßnahmen, die mit einem Gerichtsurteil von 2020 des Nationalen Rates der SPCAs übereinstimmten, führten zu Klagen von 11 Mitgliedern des SA Predator Association. Seine Amtszeit umfasste Erfolge wie die Unterzeichnung des High Seas Treaty, die Leitung eines G20-Umweltmeetings in Kapstadt, den Start eines nationalen Küstenanpassungsplans, die Bearbeitung von 162 Umweltberufungen, die Verarbeitung von über 3.000 Anträgen für erneuerbare Energien, die Erlangung eines uneingeschränkten Audits für das Ministerium, die Verschärfung der Überwachung der Eskom-Emissionen und die Unterstützung von Anti-Wilderei-Maßnahmen wie einem K9-Team gegen den Schmuggel von Abalone. Naturschutzgruppen kreditierten ihm die Durchsetzung von Einschränkungen bei der Sardinenfischerei zum Schutz von Afrikanischen Pinguinkolonien.
Steenhuisen wies externe Einflüsse auf die Veränderung zurück und betonte die Notwendigkeit fähiger Personen in den 12 Exekutivpositionen der DA sowie Kollegialität. Kritiker, einschließlich des Wildlife Animal Protection Forum South Africa (Wapfsa) und der NSPCA, verurteilten jedoch die Ernennung von Aucamp, dessen Familienunternehmen in der Wildzucht und Trophäenjagd über Aucamp Farming und Bellevue Hunting Safaris involviert sind. Sie warnten vor Interessenkonflikten gemäß dem Public Service Commission Act und potenziellen Verstößen gegen Anti-Korruptionsgesetze und forderten Ramaphosa auf, vor der Umbildung zu konsultieren. Die NSPCA hob die Risiken für den internationalen Ruf Südafrikas im Hinblick auf Wildtierschmuggel hervor.
Zum Zeitpunkt der Ankündigung hielt sich George in Belém, Brasilien, auf und leitete gemeinsam den Anpassungsausschuss bei der COP30. In einem kürzlichen Interview sagte er: «Ich erledige meine Arbeit ohne Furcht, Gunst oder Vorurteil und werde weitermachen.» Nach der Umbildung erklärte er gegenüber Daily Maverick: «Ich respektiere die Entscheidung der Partei und bleibe auf den Dienst an Südafrika fokussiert.» Der Schritt hat Spaltungen innerhalb der DA offengelegt, wobei einige Mitglieder zuvor Georges Crackdown auf den Löwenknochenhandel unterstützt hatten.
