Am 10. Dezember verbrannten Behörden in Gauteng die Überreste von 42 in Gefangenschaft gezüchteten Löwen und symbolisierten damit Bemühungen, die kontroverse Löwenzuchtindustrie in Südafrika zu beenden. Die Veranstaltung hob jahrelange Fortschritte in Richtung Reform hervor, die nun durch einen kürzlichen Ministerwechsel bedroht sind, der die neue Führung mit Züchtern in Einklang bringt. Zeugen, darunter Aktivisten und ein ehemaliger Knochenhändler, bekräftigten ihren Entschluss, den Kampf trotz politischer Rückschläge fortzusetzen.
In einer eindrucksvollen Demonstration am Mittwoch, dem 10. Dezember um 10 Uhr, reduzierte ein Verbrennungsofen in Gauteng fast eine halbe Tonne Löwenknochen zu Asche. Die Überreste gehörten 42 Löwen, die in Plastikbeuteln verpackt waren, welche in den intensiven Flammen schmolzen. Beobachter, darunter Regierungsbeamte, NGO-Vertreter, Knochenhändler Kobus Steyn und Lord Michael Ashcroft, sahen zu, wie Rippen, Beinknochen und Schädel schwarz wurden und unterstrichen die Grausamkeit des Sektors für die Zucht von Löwen in Gefangenschaft.
Diese symbolische Verbrennung erfolgte inmitten von geschätzten 8.000 bis 10.000 Löwen, die noch in eingezäunten Anlagen in ganz Südafrika für Streicheleinheiten, Konservenjagden und den Knochenhandel gehalten werden. Das Ereignis markierte einen eindringlichen Moment in einer mehrjährigen Kampagne zur Aus phasing der Industrie, die nach einem Urteil des Obersten Gerichts 2019 begann, das frühere Löwenknochen-Exportquoten für die Missachtung des Tierschutzes für unrechtmäßig erklärte.
Lord Ashcroft, ein Schlüsselsupporter der Kampagne, dessen Buch Unfair Game die Politik beeinflusste, verurteilte den Handel: „Dies ist ein Handel, der verboten werden muss und verboten werden wird. Das ist schrecklich. Solche Grausamkeit auch. Und wozu? Gewinnmotiv einiger skrupelloser Betreiber, die Löwen in Gefangenschaft züchten.“ Er versprach, internationalen Druck auszuüben, um das Verbot zu beschleunigen.
Kobus Steyn, der die Knochen sieben Jahre gelagert hatte in der Hoffnung auf Gewinn, beschrieb die moralische Last: „Ich habe gesehen, woher sie kommen. Ich habe einige von ihnen lebend gesehen. Daher kommt die Emotion.“ Mit 62 Jahren sah er seinen freiwilligen Ausstieg aus dem Handel als unvermeidlich an und prognostizierte, dass andere folgen würden aufgrund wirtschaftlicher und ethischer Druck.
Ian Michler von Blood Lions nannte die Verbrennung eine Erinnerung an die Empfindungsfähigkeit der Löwen und die Notwendigkeit grundlegenden Wohlergehens, dankte NGOs, Beamten und öffentlichem Druck für den Fortschritt. Er warnte, dass die Entfernung der reformorientierten Ministerin Barbara Creecy und die Installation eines industrieverbundenen Nachfolgers den Schwung nicht stoppen würde.
Kam Chetty, kürzlich von der Leitung des Task-Teams entlassen, skizzierte die Reformen: Ein Expertengremium von 2019-2021 empfahl das Aus phasing der Industrie wegen fehlendem Naturschutzwert und ethischen Risiken. Creecys Strategie umfasste freiwillige Ausstiege, ein Weißbuch zum Tierwohl und Verbote. Vier Provinzen hatten Null-Zucht genehmigt, andere waren nah dran, neben Blockaden für Löwenbewegungen und nicht konforme Farmen.
Trotz der Streichung des Task-Teams durch den neuen Minister bekräftigten die Zeugen ihren Einsatz und betonten, dass der Wert der Löwen im Leben liegt, nicht in Knochen. Die Verbrennung vereinte eine breite Koalition gegen politische Gegenwinde.
