Eine Undercover-Untersuchung der Tierrechtsgruppe Lady Freethinker hat die harten Realitäten hinter der südafrikanischen Jungtier-Kuschelindustrie enthüllt, wo Touristen unter dem Deckmantel des Naturschutzes mit Löwen- und Tigerjungen interagieren. Gründerin Nina Jackel bezeichnet die Praxis als entsetzlich und unnötig und hebt einen Kreislauf der Ausbeutung hervor, der zu Dosenjagd und Knochenhandel führt. Die Untersuchung besuchte vier Einrichtungen und dokumentierte Not und schlechte Bedingungen für die Tiere.
Die südafrikanische Jungtier-Kuschelindustrie, die Touristen erlaubt, Löwen- und Tigerjunge mit der Flasche zu füttern und mit ihnen zu posieren, gerät nach einer Undercover-Untersuchung von Lady Freethinker in die Kritik. Die Non-Profit-Organisation, gegründet von Nina Jackel vor über einem Jahrzehnt, führte ihre erste Untersuchung im Land durch und besuchte vier Einrichtungen in der Provinz Free State und in der Nähe von Johannesburg. Jackel sprach mit Daily Maverick und nannte die Industrie « entsetzlich », sagte: « Es ist unglaublich grausam, völlig unnötig und rein vom menschlichen Unterhaltung und Profit getrieben. Es gibt absolut keine Rechtfertigung für das Leid, das diesen Tieren zugefügt wird. Keine. » Die Untersuchung unter der Leitung des Fotojournalisten Aaron Gekoski deckte ein System auf, bei dem die Jungen Tage nach der Geburt von ihren Müttern getrennt werden, um sie leichter handhabbar zu machen. Touristen, die oft getäuscht werden, in dem Glauben, die Interaktionen unterstützen Artenschutz oder Bildung, zahlen für kurze Begegnungen, die einen umfassenderen Ausbeutungskreislauf verbergen. Sobald die Jungen zu groß für Kuscheln werden – typischerweise unberechenbar –, werden sie zu « Löwen-Wanderungen » verlegt oder an andere Einrichtungen verkauft. Viele landen in Dosenjagd-Operationen, wo sie von bezahlenden Jägern erschossen werden, und ihre Überreste werden für den internationalen Knochenhandel verarbeitet, der in Produkten wie Tiger-Knochenwein verwendet wird. Tiger, die in Südafrika nicht heimisch sind, waren in den Einrichtungen prominent vertreten, untergebracht in überfüllten Käfigen mit minimaler Anreicherung. Ermittler beobachteten Anzeichen von Stress, einschließlich Herumlaufen und Zoochose – ein repetitives Verhalten, das mit Captivity-Stress verbunden ist. Zwei Teammitglieder wurden angegriffen: einer von einem Tiger zerkratzt und ein anderer von einem Löwen gebissen. Bedingungen umfassten rüden Umgang durch Arbeiter und Umgebungen, die weit von den natürlichen Bedürfnissen der Tiere entfernt waren. Trotz parlamentarischen Bemühungen, die Zucht von Löwen in Gefangenschaft zu beenden, wird die Praxis offen fortgesetzt und an Touristen vermarktet. Jackel betonte, dass das Ausmaß ihr Team schockierte, verglich es mit Untersuchungen in Thailand und Indonesien, stellte aber die dreiste Promotion in Südafrika heraus. Lady Freethinker, jetzt eine in Kalifornien ansässige Non-Profit-Organisation, konzentriert sich auf systemische Grausamkeit durch Untersuchungen und Zuschüsse. Bei stockendem politischem Schwung forderte Jackel vollständige Verbote und sagte, reines Bewusstsein reiche nicht, solange der Tourismus die Industrie aufrechterhält.