Em 10 de dezembro, as autoridades de Gauteng incineraram os restos de 42 leões criados em cativeiro, simbolizando os esforços para acabar com a controversa indústria de criação de leões na África do Sul. O evento destacou anos de progresso rumo à reforma, agora ameaçados por uma recente mudança ministerial que alinha a nova liderança com os criadores. Testemunhas, incluindo ativistas e um ex-comerciante de ossos, expressaram determinação em continuar a luta apesar dos reveses políticos.
Em uma demonstração chocante na quarta-feira, 10 de dezembro, às 10h, um incinerador em Gauteng reduziu a cinzas quase meia tonelada de ossos de leões. Os restos pertenciam a 42 leões, envoltos em sacos plásticos que derreteram nas chamas intensas. Observadores, incluindo funcionários governamentais, representantes de ONGs, o comerciante de ossos Kobus Steyn e Lord Michael Ashcroft, assistiram enquanto costelas, ossos das pernas e crânios enegreciam, sublinhando a crueldade do setor de criação de leões em cativeiro.
Essa queima simbólica ocorreu em meio a uma estimativa de 8.000 a 10.000 leões ainda mantidos em instalações cercadas por toda a África do Sul para carinhos, caças enlatadas e comércio de ossos. O evento marcou um momento pungente em uma campanha de vários anos para eliminar gradualmente a indústria, iniciada após uma decisão do alto tribunal em 2019 que declarou ilegais as cotas anteriores de exportação de ossos de leões por ignorar o bem-estar animal.
Lord Ashcroft, um apoiador chave da campanha cujo livro Unfair Game influenciou a política, condenou o comércio: “Este é um comércio que precisa e deve ser banido. É horrível. Tanta crueldade também. E para quê? Motivo de lucro de alguns operadores sem escrúpulos que criam leões em cativeiro.” Ele prometeu buscar pressão internacional para acelerar a proibição.
Kobus Steyn, que armazenou os ossos por sete anos na esperança de lucro, descreveu o fardo moral: “Eu vi de onde vêm. Vi alguns deles vivos. É daí que vem a emoção.” Aos 62 anos, ele viu sua saída voluntária do comércio como inevitável, prevendo que outros seguiriam devido a pressões econômicas e éticas.
Ian Michler, do Blood Lions, chamou a queima de lembrete da senciência dos leões e da necessidade de bem-estar básico, creditando ONGs, autoridades e pressão pública pelo progresso. Ele alertou que remover a ministra reformista Barbara Creecy e instalar um sucessor alinhado à indústria não deteria o ímpeto.
Kam Chetty, recentemente demitido da liderança da equipe-tarefa, delineou as reformas: um painel de especialistas de 2019-2021 recomendou eliminar gradualmente a indústria por falta de valor de conservação e riscos éticos. A estratégia de Creecy incluía saídas voluntárias, um livro branco sobre bem-estar animal e proibições. Quatro províncias aprovaram criação zero, outras próximas de acordo, além de bloqueios a movimentos de leões e fazendas não conformes.
Apesar do novo ministro cancelar a equipe-tarefa, as testemunhas reafirmaram seu compromisso, enfatizando que o valor dos leões está na vida, não nos ossos. A queima reuniu uma ampla coalizão contra ventos políticos contrários.
