Os esforços de Joanesburgo para conter a infestação de ratos falharam em grande parte, apesar de armadilhas inovadoras e programas piloto. Um estudo recente revela os hábitos alimentares dos ratos locais, destacando o desperdício de alimentos humanos como fator principal. Autoridades municipais insistem que continuam comprometidas com a luta.
Em 2018, uma competição no assentamento informal de Msawawa perto de Honeydew colocou a armadilha Hamelin contra as armadilhas tradicionais de arame da cidade. A Hamelin, projetada como uma tampa basculante de lixeira que derruba ratos em um balde de água ao ser ativada com isca como osso de frango ou pap, registrou 81 abates contra 21 da cidade em duas semanas. nnApesar desse sucesso, a Hamelin e o Projeto Integrado de Controle de Roedores de 2014 — testado em Alexandra com corujas-do-celeiro, educação e armadilhas — foram abandonados. A porta-voz da cidade, Ayanda Radebe, declarou: “O controle de roedores é um aspecto complicado do controle de pragas e o Departamento de Saúde faz o possível para lidar com o assunto. A cidade está atualmente avaliando o desenvolvimento da abordagem.” A seção de Controle de Pragas da cidade trata reclamações e monitoramento, com planos para revisar o projeto integrado. nnO exterminador de roedores Diederik van’t Hof, que ajudou a projetar a Hamelin, atribui o problema à coleta inadequada de lixo em áreas carentes. Ele explicou: “Não importa o que façam nos subúrbios chiques, os ratos virão das áreas mais pobres porque o rato pai mantém o território e expulsa a prole, e é para lá que vão no final. A menos que eliminem esse núcleo, terão um problema de ratos interminável.” O método sem veneno da armadilha permitiu que os moradores de Msawawa retomassem o cultivo de vegetais, embora a SPCA se oponha ao afogamento por ser desumano. nnOs ratos representam riscos à saúde, transmitindo doenças como hantavírus, leptospirose, salmonela e febre por mordida de rato, um problema comum em cidades como Nova Iorque e São Francisco. O estudo do candidato a doutor Gordon Ringani, da Universidade de Pretória, usou análise isotópica em ratos de Hammanskraal, Alexandra, Tembisa e da fazenda experimental da universidade. Ratos marrons dominam em Alexandra e Tembisa com dietas baseadas em grãos de alimentos humanos remexidos; ratos pretos prevalecem na fazenda; e ratos domésticos asiáticos, novos na África do Sul desde 2011, forrageiam de forma variada em Hammanskraal. nnRingani observou: “Isso indica que o alimento descartado é o maior problema aqui e é onde se encontram as maiores concentrações de ratos. É isso que precisa ser resolvido.” Essa dependência de comida humana pode ser explorada para combater eficazmente os ratos marrons.