Les efforts de Johannesburg pour enrayer son infestation de rats ont en grande partie échoué, malgré des pièges innovants et des programmes pilotes. Une étude récente révèle les habitudes alimentaires des rats locaux, soulignant les déchets alimentaires humains comme facteur clé. Les responsables de la ville affirment qu'ils restent engagés dans la lutte.
En 2018, un concours dans le bidonville informel de Msawawa près de Honeydew a opposé le piège Hamelin aux pièges traditionnels en fil de fer de la ville. Le Hamelin, conçu comme un couvercle de poubelle à ouverture basculante qui fait tomber les rats dans un seau d'eau une fois activé par un appât tel qu'un os de poulet ou du pap, a enregistré 81 tués contre 21 pour la ville en deux semaines. nnMalgré ce succès, le Hamelin et le projet intégré de contrôle des rongeurs de 2014 — piloté à Alexandra avec des chouettes effraies, de l'éducation et des pièges — ont été abandonnés. La porte-parole de la ville Ayanda Radebe a déclaré : « Le contrôle des rongeurs est un aspect compliqué du contrôle des nuisibles et le département de la Santé fait de son mieux pour traiter la question. La ville examine actuellement le développement de l'approche. » La section de contrôle des nuisibles de la ville gère les plaintes et la surveillance, avec des plans pour réviser le projet intégré. nnL'exterminateur de rongeurs Diederik van’t Hof, qui a contribué à concevoir le Hamelin, attribue le problème à une mauvaise collecte des déchets dans les zones mal desservies. Il a expliqué : « Je me fiche de ce que vous faites dans les beaux faubourgs, les rats viendront des zones plus pauvres parce que le rat mâle défend son territoire et chasse ses petits, et c'est là qu'ils iront finalement. À moins d'éliminer ce noyau, vous aurez un problème de rats sans fin. » La méthode sans poison du piège a permis aux résidents de Msawawa de reprendre leur jardinage potager, bien que la SPCA s'oppose à la noyade comme inhumaine. nnLes rats présentent des risques sanitaires en transportant des maladies comme l'hantavirus, la leptospirose, la salmonelle et la fièvre des morsures de rat, un problème qui se retrouve dans des villes comme New York et San Francisco. L'étude de Gordon Ringani, candidat au doctorat à l'Université de Pretoria, a utilisé l'analyse isotopique sur des rats provenant de Hammanskraal, Alexandra, Tembisa et de la ferme expérimentale de l'université. Les rats bruns dominent à Alexandra et Tembisa avec des régimes à base de grains issus d'aliments humains fouillés ; les rats noirs prédominent à la ferme ; et les rats domestiques asiatiques, arrivés en Afrique du Sud en 2011, ont un régime diversifié à Hammanskraal. nnRingani a observé : « Cela montre que les aliments jetés sont le principal problème ici et c'est là que se trouvent les plus fortes concentrations de rats. C'est donc ce qu'il faut régler. » Cette dépendance à la nourriture humaine pourrait être exploitée pour cibler efficacement les rats bruns.
