Los esfuerzos de Johannesburgo por frenar su infestación de ratas han fracasado en gran medida, pese a trampas innovadoras y programas piloto. Un estudio reciente revela los hábitos alimenticios de las ratas locales, destacando los desechos de comida humana como factor clave. Los funcionarios municipales insisten en que siguen comprometidos con la lucha.
En 2018, una competición en el asentamiento informal de Msawawa cerca de Honeydew enfrentó la trampa Hamelin contra las trampas tradicionales de alambre de la ciudad. La Hamelin, diseñada como una tapa oscilante de cubo de basura que hace caer a las ratas en un cubo de agua al activarse con cebo como hueso de pollo o pap, registró 81 muertes frente a 21 de la ciudad en dos semanas. nnA pesar de este éxito, la Hamelin y el Proyecto Integrado de Control de Roedores de 2014 —pilotado en Alexandra con lechuzas de granero, educación y trampas— han sido abandonados. La portavoz de la ciudad, Ayanda Radebe, afirmó: “El control de roedores es un aspecto complicado del control de plagas y el Departamento de Salud hace lo posible por abordarlo. La ciudad está examinando actualmente el desarrollo del enfoque.” La sección de Control de Plagas de la ciudad gestiona quejas y monitoreo, con planes para revisar el proyecto integrado. nnEl exterminador de roedores Diederik van’t Hof, que ayudó a diseñar la Hamelin, atribuye el problema a la deficiente recogida de basuras en áreas desatendidas. Explicó: “Da igual lo que hagan en los bonitos suburbios, las ratas llegarán de las zonas más pobres porque el rata padre defiende su territorio y echa a sus crías, y allí es donde acabarán yendo. A menos que eliminen ese núcleo, tendrán un problema de ratas interminable.” El método sin veneno de la trampa permitió a los residentes de Msawawa retomar la huerta de verduras, aunque la SPCA se opone al ahogamiento por ser inhumano. nnLas ratas suponen riesgos sanitarios al transmitir enfermedades como hantavirus, leptospirosis, salmonela y fiebre por mordedura de rata, un problema que se repite en ciudades como Nueva York y San Francisco. El estudio del candidato a doctorado Gordon Ringani de la Universidad de Pretoria empleó análisis isotópico en ratas de Hammanskraal, Alexandra, Tembisa y la granja experimental de la universidad. Las ratas marrones dominan en Alexandra y Tembisa con dietas a base de granos de restos de comida humana; las ratas negras predominan en la granja; y las ratas domésticas asiáticas, nuevas en Sudáfrica desde 2011, se alimentan de forma variada en Hammanskraal. nnRingani señaló: “Indica que los alimentos desechados son el mayor problema aquí y es donde hay mayores concentraciones de ratas. Eso es lo que hay que abordar.” Esta dependencia de la comida humana podría aprovecharse para atacar eficazmente a las ratas marrones.
