En una conversación detallada, el antiguo experto en pesquerías Shaheen Moolla expone las principales divisiones y crisis en curso en el sector pesquero sudafricano, desde pescadores a pequeña escala hasta grandes corporaciones. Destaca problemas como el comercio ilegal de abulón, el colapso de existencias y la mala gestión que afectan los medios de vida y la sostenibilidad. La discusión establece el escenario para investigaciones más profundas en esta industria fragmentada.
La industria pesquera de Sudáfrica está marcada por profundas tensiones entre pescadores y la regulación gubernamental, como explica Shaheen Moolla, abogado y antiguo jefe de la unidad de gestión y cumplimiento pesquero del país. Moolla, que ha asesorado en gobernanza marina, describe el sector como dividido entre pescadores a pequeña escala cerca de la costa –a menudo familias generacionales que bucean por abulón, recolectan mejillones, capturan langosta o usan redes de arrastre y sedales de mano para yellowtail– y un lado comercial que va desde pequeños negocios familiares en lugares como Kalk Bay hasta firmas emergentes de propiedad negra como Letap, y grandes corporaciones como Sea Harvest, Viking y Oceana. nnMoolla señala la estagnación entre los grandes actores. Las existencias de anchoa enfrentan una posible captura total admisible cero el próximo año, frente a 400.000 toneladas a mediados de los 2000 por fallos de reclutamiento, mientras las sardinas se recuperan y el mero permanece estable. El jurel es insostenible, y la flota de arrastre incluye buques de los años 1950 y 1960. Cuestiona la falta de inversión de las corporaciones en nuevos buques o tecnologías verdes y su pasividad ante la mala gestión gubernamental, señalando que las asociaciones industriales, a menudo lideradas por ejecutivos de alto nivel, priorizan a los accionistas sobre el sector. nnAbundan las crisis específicas. El abulón sufre el mayor comercio ilegal de vida silvestre del mundo por volumen, con nueve millones de animales perdidos anualmente en Sudáfrica; la captura total admisible legal es solo de 40 toneladas, enana ante los flujos ilícitos que involucran corrupción, funcionarios que blanquean decomisos y fábricas de propiedad china como Blue Star Holdings dirigida por Tom Sun. En enero de 2025, el departamento revocó permisos a 179 buceadores sin debido proceso, una medida impugnada en los tribunales. La langosta de roca de la Costa Oeste colapsó de su pico en 2004 a cero en 2014 por sobornos y declaraciones falsas, lo que llevó a Moolla a dejar el departamento en 2018 tras amenazas de muerte a su familia. nnLa gestión del calamar, basada en esfuerzo total aplicado en lugar de cuotas, se ha derrumbado bajo cooperativas a pequeña escala destinadas a 3.000 pescadores pero infladas a 30.000-40.000, dominadas por jefes en Eastern Cape y KwaZulu-Natal que extorsionan a los operadores. La asignación del 15 % de los derechos de calamar a estos grupos ha paralizado una industria exportadora clave que requiere buques especializados. Moolla también alerta sobre flotas extranjeras opacas, posiblemente chinas, que desactivan transpondedores, y sugiere contactos como Tim Reddell de Viking Fishing y Val Arendse para perspectivas sobre redes de arrastre. nnEn general, la industria ha encogido de 22 pesquerías viables en 2004 a 13 hoy, tensionada por biología, cambio climático, corrupción y políticas de transformación defectuosas reducidas a compra de votos. La aplicación de la ley es corrupta, los pescadores a pequeña escala son exprimidos y las corporaciones rezagan en innovación, con saqueo extranjero sospechado.
