Investigadores de la Woods Hole Oceanographic Institution han identificado peces de tamaño medio, como el bigscale pomfret, como conectores clave entre ecosistemas oceánicos profundos y superficiales. Estos peces realizan migraciones diarias en la zona crepuscular, influyendo en el comportamiento de grandes depredadores como tiburones. Los hallazgos, basados en seguimiento por satélite, revelan cómo factores ambientales como la claridad del agua afectan sus movimientos.
Los grandes depredadores, incluidos los tiburones, a menudo se aventuran en la zona mesopelágica del océano —una capa débilmente iluminada de 200 a 1.000 metros de profundidad— a pesar de estar dominada por organismos pequeños. Esta zona contiene la mayor biomasa del océano, pero la razón de tales visitas prolongadas de animales grandes ha desconcertado a los científicos hasta ahora.
Un estudio publicado en Marine Ecology Progress Series destaca el papel de depredadores de tamaño medio como el bigscale pomfret en conectar aguas profundas y superficiales. Estos peces residen permanentemente en la zona crepuscular, mostrando migración vertical diurna: permanecen en profundidad durante el día y ascienden a aguas más superficiales por la noche para alimentarse. Este patrón enlaza la red alimentaria de las profundidades marinas con la productividad superficial.
Para rastrear estos peces elusivos, los investigadores desplegaron etiquetas satelitales, una primicia para esta especie. El esfuerzo contó con la colaboración del capitán de pesca comercial de palangre Danny Mears, cuya tripulación marcó el pomfret durante operaciones rutinarias. «El bigscale pomfret es tan diferente de los atunes y pez espada que solemos capturar que nos fascina cada vez que aparece en nuestro equipo», señaló Mears. «Mi tripulación y yo estábamos emocionados por la oportunidad de ayudar con el marcado satelital para este estudio. Ha sido muy gratificante ver los datos».
El autor principal, Martin Arostegui, investigador asociado en WHOI, explicó: «Los datos muestran que el bigscale pomfret son residentes permanentes de la zona crepuscular del océano y siguen el patrón de migración diurna. Esto significa que permanecen profundos durante el día y suben a aguas más superficiales para alimentarse por la noche».
La investigación también observó cambios en la migración cuando los pomfret se desplazaron del más turbio Slope Sea al más claro Sargasso Sea, alterando sus profundidades de inmersión e interacciones con presas y depredadores. La autora principal Camrin Braun enfatizó el descuido de estas especies: «Siempre hablamos de la capa mesopelágica como un gran bufé para grandes depredadores, pero hemos pasado por alto las especies intermedias. Estos peces mesopelágicos realizan el trabajo duro de conectar el océano profundo con la red alimentaria superficial. Si no los entendemos, estamos tratando de resolver un puzle con las piezas centrales faltantes».
Estas perspectivas subrayan cómo los peces de tamaño medio moldean los ecosistemas marinos, impactando potencialmente las cadenas alimentarias y estrategias de depredadores en medio de condiciones oceánicas cambiantes.