ウッズホール海洋研究所の研究者らが、ビッグスケール・ポンフレットなどの中型魚を、深海と表層の海洋生態系の重要なつなぎ手として特定した。これらの魚は黄昏帯で日々の移動を行い、サメなどの大型捕食者の行動に影響を与える。衛星追跡に基づく発見は、水の透明度などの環境要因がその移動にどう影響するかを明らかにしている。
サメを含む大型捕食者は、海洋の中層域（メゾペラジックゾーン）—深さ200～1,000メートルの薄暗い層—にしばしば侵入するが、そこは小型生物が支配している。このゾーンは海洋で最高のバイオマスを有するが、大型動物の長期滞在の理由がこれまで科学者を悩ませてきた。
Marine Ecology Progress Seriesに掲載された研究は、ビッグスケール・ポンフレットのような中型捕食者が深海と浅海を結ぶ役割を強調している。これらの魚は黄昏帯に恒久的に生息し、日周垂直移動を示す：昼間は深く、夜に浅い深度まで上昇して餌を探す。このパターンは深海の食物網を表層生産性と結びつける。
これらの捕らえどころのない魚を追跡するため、研究者らは衛星タグを初めてこの種に装着した。この取り組みには、商用ロングラインフィッシングの船長ダニー・ミアーズ氏との協力が含まれ、彼の乗組員が通常業務中にポンフレットをタグ付けした。「ビッグスケール・ポンフレットは通常捕獲するマグロやメカジキとは全く異なり、装備に引っかかるたびに魅了されます」とミアーズ氏は語った。「乗組員と私はこの研究のための衛星タグ付けを手伝う機会に興奮しました。データを見るのはとてもやりがいがあります。」
筆頭著者のマーティン・アロステグイ氏（WHOI研究員）は説明した：「データはビッグスケール・ポンフレットが海洋の黄昏帯の永住者であり、日周移動のパターンを追うことを示しています。つまり、昼間は深く留まり、夜に浅い水域まで餌を求めて上がってきます。」
研究はまた、ポンフレットが濁ったスロープ海から澄んだサルガッソ海へ移動した際の移動変化を観察し、潜水深度や獲物・捕食者との相互作用を変えた。主任著者のカムリン・ブラウン氏はこれらの種の見落としを強調：「メゾペラジック層を大型捕食者の巨大ビュッフェのように語りますが、中間の種をスキップしてきました。中層魚は深海を表層食物網につなぐ地道な仕事をしています。それを理解しなければ、真ん中のピースのないパズルを解こうとしているようなものです。」
これらの洞察は、中型魚が海洋生態系を形成し、変化する海洋条件下で食物連鎖や捕食戦略に潜在的に影響を与えることを強調している。