国際的な研究者チームが、海底下の突然の暗闇のエピソードを特定・比較するための新しいシステムを開発した。この暗闇は海洋ダークウェーブと呼ばれ、光依存の海洋生態系を脅かしている。これらの出来事は、嵐、堆積物流出、藻類ブルームによって引き起こされ、数日または数ヶ月間、海底への光を劇的に減少させる。この枠組みは、世界的なこれらの乱れの監視を標準化することを目的としている。
海洋の表面下では、堆積物流出、藻類ブルーム、有機ごみが沿岸水域で夜間条件に匹敵する激しい暗闇の期間を生み出す可能性がある。Communications Earth & Environmentに掲載された研究で、カリフォルニア大学サンタバーバラ校やワイカト大学などの機関の科学者らが、これらの短期的だが深刻な水中光の減少に対して「marine darkwave」という用語を造語した。 この研究は、光に依存して生存するケルプ、海草、サンゴなどの光合成生物の脆弱性を強調している。「藻類、海草、サンゴなどの光合成生物にとって光レベルが重要であり、海底への光を減少させる要因がそれらに影響を与えることは長年知られている」と、UCサンタバーバラ校海洋科学研究所の研究生物学者で共著者のBob Miller氏は述べた。「この研究は、そうした出来事を比較するための枠組みを作成し、私たちはそれをダークウェーブと呼ぶ」。 この枠組みを開発するため、チームは広範なデータセットを分析した：Santa Barbara Coastal Long Term Ecological Researchサイトからの16年間の測定、ニュージーランドのHauraki Gulf/Tīkapa MoanaおよびFirth of Thamesからの10年間の観測、ニュージーランドEast Cape沿いの衛星由来の海底光推定値21年間。これにより、2002年以降25〜80のダークウェーブイベントが明らかになり、一部は2ヶ月以上続き、Cyclone Gabrielleのような主要な気象イベントに関連付けられた。極端なケースでは、海底への光がほぼ完全に失われた。 筆頭著者のFrançois Thoral氏（ワイカト大学およびEarth Sciences New Zealandのポスドク研究員）は、緊急性を強調した：「光は海洋生産性の基本的な駆動力だが、これまで水中光の極端な減少を一貫して測定する方法がなかった」。短い暗闇でも光合成を阻害し、魚、サメ、海洋哺乳類の行動を変え、生態系に有意な波及効果をもたらす可能性があると付け加えた。 この新しいツールは、海洋熱波、酸性化、低酸素化の既存モニターを補完し、沿岸管理者による急性生態系ストレスの検出を支援する。UCサンタバーバラ校の研究者らは、これをさらに適用し、火災や泥流の影響を受けたカリフォルニアのケルプ林への堆積影響を研究する予定だ。