メイン州の研究者らが、ケルプ農家が生産コストを分析・低減するのを助ける経済モデルツールを開発した。このツールは、農場設計、天候、機器などの要因を考慮し、効率向上の機会を特定する。テストシナリオでは、85%のコスト削減の可能性を示した。
メイン州でのケルプ養殖は、食品、化粧品、肥料への用途で拡大しているが、高いコストが新規農家を悩ませている。支援のため、メイン州ポートランドのKelson Marineとメイン大学（University of Maine）のチームが詳細な経済分析ツールを構築した。このモデルは、沿岸および沖合運用シナリオを評価し、メイン湾の大型農場で厳しい波にさらされるものを含む。
このツールは、サイト固有の海洋・気象データ、ケルプ種の特性、船舶タイプ、労働力、技術、インフラ、メンテナンスを統合する。設計と運用選択が収益性にどのように相互作用するかを明らかにする。プロジェクトリーダーのZach Moscicki（Kelson Marineの海洋エンジニア）は、その価値を説明した：「このツールを使って、特定の農場設計や運用決定の包括的な影響を調査することで、ケルプ農家が生産コストを大幅に削減し、経済的持続可能性を達成するのを助けることができる。」
テストでは、研究者らは沖合12マイル、水深330フィートの仮定の1,000エーカー砂糖ケルプ農場にモデルを適用した。基本的な低コスト高出力設計では、新鮮ケルプ1トンあたり生産コストが2,618ドルとなった。深い栽培ライン、機械化播種・収穫機器、現地スラリー加工、船舶サイズ・タイプの調整などの要素を最適化することで、コストは85%減の383ドル/トンとなった。
この取り組みには、ニューハンプシャー大学、ウッズホール海洋研究所、Vertical Bay Maineの協力者が参加した。結果はAlgal Research（2025; 92: 104383）に掲載。資金はConscience Bay Research、The Builders Initiative、米国上院議員Susan CollinsとAngus Kingを通じた議会支出、ARPA-e MARINERプログラムから。
メイン大学海洋科学教授のDamian Brady氏は、「この新モデルが興奮を呼ぶのは、米国における沖合ケルプ成長のコスト分析として、これまでで最も包括的かつ詳細なものである点だ」と指摘した。この仕事は、持続可能な海洋ベース産業を推進することでメインのブルーエコノミーを支える。
