Peneliti di Maine telah mengembangkan alat pemodelan ekonomi yang membantu petani kelp menganalisis dan menurunkan biaya produksi. Alat ini mempertimbangkan faktor seperti desain peternakan, cuaca, dan peralatan untuk mengidentifikasi peningkatan efisiensi. Dalam skenario uji coba, alat ini menunjukkan potensi pengurangan biaya 85%.
Budidaya kelp di Maine sedang berkembang untuk kegunaan dalam makanan, kosmetik, dan pupuk, tetapi biaya tinggi telah menantang petani baru. Untuk membantu, tim dari Kelson Marine di Portland, Maine, dan University of Maine membangun alat analisis ekonomi yang rinci. Model ini mengevaluasi skenario untuk operasi dekat pantai dan lepas pantai, termasuk peternakan besar di Teluk Maine yang terpapar ombak keras.
Alat ini mengintegrasikan data osean dan cuaca spesifik situs, sifat spesies kelp, jenis kapal, tenaga kerja, teknologi, infrastruktur, dan pemeliharaan. Alat ini mengungkap bagaimana pilihan desain dan operasional berinteraksi untuk memengaruhi profitabilitas. Pemimpin proyek Zach Moscicki, insinyur osean di Kelson Marine, menjelaskan nilainya: "Dengan menggunakan alat ini untuk menyelidiki implikasi komprehensif dari desain peternakan atau keputusan operasional apa pun, kami dapat membantu petani kelp mengurangi biaya produksi secara signifikan dan mencapai keberlanjutan ekonomi."
Dalam pengujian, peneliti menerapkan model pada peternakan kelp gula hipotetis seluas 1.000 acre 12 mil lepas pantai di air sedalam 330 kaki. Desain dasar berbiaya rendah dan hasil tinggi menghasilkan biaya produksi $2.618 per ton kelp segar. Dengan mengoptimalkan elemen seperti garis budidaya lebih dalam, peralatan penaburan dan panen mekanis, pengolahan di lokasi menjadi bubur, dan ukuran serta jenis kapal yang disesuaikan, biaya turun 85% menjadi $383 per ton.
Upaya ini melibatkan kolaborator dari University of New Hampshire, Woods Hole Oceanographic Institution, dan Vertical Bay Maine. Hasil muncul di Algal Research (2025; 92: 104383). Pendanaan berasal dari Conscience Bay Research, The Builders Initiative, Senator AS Susan Collins dan Angus King melalui pengeluaran kongres, dan program ARPA-e MARINER.
Damian Brady, profesor ilmu kelautan University of Maine, mencatat: "Yang menarik tentang model baru ini adalah bahwa ini adalah analisis biaya paling komprehensif dan rinci untuk pertumbuhan kelp lepas pantai di AS hingga saat ini." Pekerjaan ini mendukung ekonomi biru Maine dengan memajukan industri berbasis lautan yang berkelanjutan.