Forskare i Maine har utvecklat ett ekonomiskt modellverktyg som hjälper kelpodlare att analysera och sänka produktionskostnader. Verktyget beaktar faktorer som odlingsdesign, väder och utrustning för att identifiera effektivitetsvinster. I ett testscenario visade det potential för 85 procents kostnadsreduktion.
Kelpodling i Maine expanderar för användning i mat, kosmetika och gödningsmedel, men höga kostnader har utmanat nya odlare. För att hjälpa till har team från Kelson Marine i Portland, Maine, och University of Maine byggt ett detaljerat ekonomiskt analysverktyg. Denna modell utvärderar scenarier för närfälts- och havsbaserade operationer, inklusive stora odlingar i Gulf of Maine utsatta för hårda vågor.
Verktyget integrerar platspecifika havs- och väderdata, kelparters egenskaper, fartygstyper, arbetskraft, teknologier, infrastruktur och underhåll. Det visar hur design- och operativa val interagerar för att påverka lönsamheten. Projektledaren Zach Moscicki, marin ingenjör på Kelson Marine, förklarade dess värde: «Genom att använda detta verktyg för att undersöka de omfattande konsekvenserna av en given odlingsdesign eller operativt beslut kan vi hjälpa kelpodlare att avsevärt minska produktionskostnader och uppnå ekonomisk hållbarhet.»
I tester applicerade forskarna modellen på en hypotetisk 1 000 acres socker-kelpodling 12 sjömil utanför kusten i 330 fot djupt vatten. En grundläggande låg kostnad, hög utbyte-design gav produktionskostnader på 2 618 dollar per ton färsk kelp. Genom att optimera element som djupare odlingslinor, mekaniserad sådd- och skördeutrustning, bearbetning på plats till slam och justerade fartygstorlekar och -typer sjönk kostnaderna 85 procent till 383 dollar per ton.
Arbetet involverade samarbetspartners från University of New Hampshire, Woods Hole Oceanographic Institution och Vertical Bay Maine. Resultaten publiceras i Algal Research (2025; 92: 104383). Finansiering kom från Conscience Bay Research, The Builders Initiative, USA:s senatorer Susan Collins och Angus King via kongressutgifter samt ARPA-e MARINER-programmet.
Damian Brady, professor i marina vetenskaper vid University of Maine, noterade: «Det spännande med denna nya modell är att den är den mest omfattande och detaljerade kostnadsanalysen av havsbaserad kelptillväxt i USA hittills.» Detta arbete stöder Maines blå ekonomi genom att främja hållbara havsbaserade industrier.