Des chercheurs du Maine ont développé un outil de modélisation économique qui aide les cultivateurs de kelp à analyser et à réduire les coûts de production. L'outil prend en compte des facteurs comme la conception de la ferme, la météo et l'équipement pour identifier des gains d'efficacité. Dans un scénario de test, il a montré un potentiel de réduction des coûts de 85 %.
La culture de kelp dans le Maine se développe pour des utilisations dans les aliments, les cosmétiques et les engrais, mais les coûts élevés ont posé des défis aux nouveaux producteurs. Pour aider, des équipes de Kelson Marine à Portland, Maine, et de l'University of Maine ont construit un outil d'analyse économique détaillé. Ce modèle évalue des scénarios pour des opérations côtières et en haute mer, y compris de grandes fermes dans le Golfe du Maine exposées à des vagues rudes.
L'outil intègre des données océaniques et météorologiques spécifiques au site, les caractéristiques des espèces de kelp, les types de navires, la main-d'œuvre, les technologies, l'infrastructure et la maintenance. Il révèle comment les choix de conception et opérationnels interagissent pour impacter la rentabilité. Le responsable du projet, Zach Moscicki, ingénieur océanique chez Kelson Marine, a expliqué sa valeur : « En utilisant cet outil pour examiner les implications complètes de tout design de ferme ou décision opérationnelle donnée, nous pouvons aider les cultivateurs de kelp à réduire significativement les coûts de production et à atteindre une durabilité économique. »
Lors des tests, les chercheurs ont appliqué le modèle à une ferme hypothétique de kelp sucré de 1 000 acres à 12 milles nautiques au large dans une eau de 330 pieds de profondeur. Un design basique à faible coût et haut rendement a donné des coûts de production de 2 618 $ par tonne de kelp frais. En optimisant des éléments comme des lignes de culture plus profondes, des équipements mécanisés de semis et de récolte, un traitement sur site en bouillie et des tailles et types de navires ajustés, les coûts ont chuté de 85 % à 383 $ par tonne.
L'effort a impliqué des collaborateurs de l'University of New Hampshire, de la Woods Hole Oceanographic Institution et de Vertical Bay Maine. Les résultats paraissent dans Algal Research (2025 ; 92 : 104383). Le financement est venu de Conscience Bay Research, The Builders Initiative, des sénateurs américains Susan Collins et Angus King via des dépenses congressionnelles, et du programme ARPA-e MARINER.
Damian Brady, professeur de sciences marines à l'University of Maine, a noté : « Ce qui est excitant à propos de ce nouveau modèle, c'est qu'il s'agit de l'analyse de coûts la plus complète et détaillée de la culture de kelp en haute mer aux États-Unis à ce jour. » Ce travail soutient l'économie bleue du Maine en faisant avancer des industries océaniques durables.