Pesquisadores em Maine desenvolveram uma ferramenta de modelagem econômica que ajuda agricultores de kelp a analisar e reduzir custos de produção. A ferramenta considera fatores como design da fazenda, clima e equipamentos para identificar ganhos de eficiência. Em um cenário de teste, mostrou potencial para redução de 85% nos custos.
O cultivo de kelp em Maine está se expandindo para usos em alimentos, cosméticos e fertilizantes, mas altos custos desafiaram novos produtores. Para ajudar, equipes da Kelson Marine em Portland, Maine, e da University of Maine construíram uma ferramenta detalhada de análise econômica. Este modelo avalia cenários para operações costeiras e em alto-mar, incluindo grandes fazendas no Golfo de Maine expostas a ondas severas.
A ferramenta integra dados oceânicos e meteorológicos específicos do local, características de espécies de kelp, tipos de embarcações, mão de obra, tecnologias, infraestrutura e manutenção. Ela revela como escolhas de design e operacionais interagem para impactar a rentabilidade. O líder do projeto, Zach Moscicki, engenheiro oceânico da Kelson Marine, explicou seu valor: "Ao usar esta ferramenta para investigar as implicações abrangentes de qualquer design de fazenda ou decisão operacional dada, podemos ajudar agricultores de kelp a reduzir significativamente os custos de produção e alcançar sustentabilidade econômica."
Em testes, os pesquisadores aplicaram o modelo a uma fazenda hipotética de kelp açucarado de 1.000 acres a 12 milhas do litoral em águas de 330 pés de profundidade. Um design básico de baixo custo e alta produção resultou em custos de produção de US$ 2.618 por tonelada de kelp fresco. Ao otimizar elementos como linhas de cultivo mais profundas, equipamentos mecanizados de semeadura e colheita, processamento no local em polpa e tamanhos e tipos de embarcações ajustados, os custos caíram 85% para US$ 383 por tonelada.
O esforço envolveu colaboradores da University of New Hampshire, Woods Hole Oceanographic Institution e Vertical Bay Maine. Os resultados aparecem em Algal Research (2025; 92: 104383). O financiamento veio da Conscience Bay Research, The Builders Initiative, senadores dos EUA Susan Collins e Angus King via gastos congressionais e do programa ARPA-e MARINER.
Damian Brady, professor de ciências marinhas da University of Maine, observou: "O que é empolgante sobre este novo modelo é que ele é a análise de custos mais abrangente e detalhada do crescimento de kelp em alto-mar nos EUA até o momento." Este trabalho apoia a economia azul de Maine ao avançar indústrias oceânicas sustentáveis.