Tim internasional peneliti telah mengembangkan sistem baru untuk mengidentifikasi dan membandingkan episode kegelapan bawah air mendadak, yang dikenal sebagai darkwaves laut, yang mengancam ekosistem laut yang bergantung pada cahaya. Peristiwa ini, dipicu oleh badai, limpasan sedimen, dan mekar alga, dapat mengurangi cahaya ke dasar laut secara drastis selama hari atau bulan. Kerangka kerja ini bertujuan untuk menstandardisasi pemantauan gangguan ini di seluruh dunia.
Di bawah permukaan laut, kekuatan seperti limpasan sedimen, mekar alga, dan puing organik dapat menciptakan periode kegelapan intens yang menyaingi kondisi malam di perairan pantai. Dalam studi yang diterbitkan di Communications Earth & Environment, para ilmuwan dari institusi termasuk University of California Santa Barbara dan University of Waikato telah menciptakan istilah 'marine darkwave' untuk pengurangan cahaya bawah air yang singkat tetapi parah ini. Penelitian ini menyoroti kerentanan organisme fotosintetik seperti kelp, rumput laut, dan karang, yang bergantung pada cahaya untuk bertahan hidup. 'Kami telah lama mengetahui bahwa tingkat cahaya sangat penting bagi organisme fotosintetik—seperti alga, rumput laut, dan karang—dan bahwa faktor yang mengurangi cahaya ke dasar laut dapat memengaruhi mereka,' kata penulis bersama Bob Miller, ahli biologi penelitian di Marine Science Institute UC Santa Barbara. 'Studi ini menciptakan kerangka untuk membandingkan peristiwa tersebut, yang kami sebut darkwaves.' Untuk mengembangkan kerangka ini, tim menganalisis dataset ekstensif: 16 tahun pengukuran dari situs Santa Barbara Coastal Long Term Ecological Research, 10 tahun pengamatan dari Hauraki Gulf/Tīkapa Moana dan Firth of Thames di Selandia Baru, dan 21 tahun estimasi cahaya dasar laut dari satelit di sepanjang East Cape Selandia Baru. Ini mengungkap 25 hingga 80 peristiwa darkwave sejak 2002, beberapa berlangsung lebih dari dua bulan dan terkait dengan peristiwa cuaca besar seperti Cyclone Gabrielle. Dalam kasus ekstrem, cahaya ke dasar laut hampir hilang sepenuhnya. Penulis utama François Thoral, rekan postdoctoral di University of Waikato dan Earth Sciences New Zealand, menekankan urgensi: 'Cahaya adalah penggerak fundamental produktivitas laut, namun hingga kini kami belum memiliki cara konsisten untuk mengukur pengurangan ekstrem cahaya bawah air.' Ia menambahkan bahwa bahkan kegelapan singkat dapat menghambat fotosintesis dan mengubah perilaku ikan, hiu, dan mamalia laut, dengan efek riak ekologis yang berpotensi signifikan. Alat baru ini melengkapi monitor yang ada untuk gelombang panas laut, asidifikasi, dan deoksigenasi, membantu manajer pantai mendeteksi stres ekosistem akut. Peneliti di UC Santa Barbara berencana menerapkannya lebih lanjut untuk mempelajari dampak sedimentasi pada hutan kelp California, yang dipengaruhi oleh kebakaran dan longsor lumpur.