科学者たちは微小地震の群れを利用して、カリフォルニア北部下に隠された複雑な構造を地図化しました。この地域は、サンアンドレアス断層とカスケディア沈み込み帯の交点にあり、予想される3つではなく5つの移動する部品が関与しています。この発見は過去の地震イベントを説明し、ハザード予測を改善するのに役立ちます。
1月15日にScience誌に掲載された研究で、米国地質調査所、カリフォルニア大学デービス校、コロラド大学ボルダー校の研究者らが、人間が感じられないほど弱い微弱な震えを分析しました。これらの低周波地震は、プレートが互いに滑る場所で発生し、ハンボルト郡沖のメンドシーノ三重点の地下構造についてのヒントを提供します。 この三重点は3つの主要プレートの出会う場所を示します：南では、太平洋プレートがサンアンドレアス断層に沿って北米プレートを北西に滑り、北ではゴルダプレート（フアン・デ・フカプレートの部分）が北米プレートの下に東へ沈み込みます。しかし、チームは構成がより複雑で5つの構成要素を含むことを発見しました。北米プレートのスラブが分離しゴルダプレートとともに沈み込み、三重点の南では太平洋プレートが古代ファラロン・プレートの残骸であるパイオニア片を、北米プレートの下にほぼ平坦で目に見えない断層に沿って引きずっています。 「基盤となるテクトニックプロセスを理解しないと、地震ハザードを予測するのは難しい」と、UCデービスの地球・惑星科学教授で研究共同著者のアマンダ・トーマス氏は述べました。 研究者らは太平洋北西部に高密度の地震計ネットワークを展開し、これらの小さなイベントを捉えました。彼らは月と太陽の潮汐力がプレート運動と一致すると地震を増加させる様子を観測することでモデルを検証しました。 この修正された見解は、1992年のマグニチュード7.2の地震のような異常を説明します。この地震は予想外に浅い深さで発生しました。「プレート境界は我々が思っていた場所ではないようです」と共同著者のキャサリン・マテルナ氏は指摘しました。国立科学財団が資金提供したこの研究は、大地震の発生しやすいこの高リスク地域で洗練されたモデルが必要であることを強調しています。