Forskare vid Woods Hole Oceanographic Institution har identifierat medelstora fiskar, såsom bigscale pomfret, som nyckelförbindelser mellan djupa och yttre havsekosystem. Dessa fiskar utför dagliga migrationer i skymningszonen och påverkar beteendet hos stora rovdjur som hajar. Resultaten, baserade på satellitspårning, visar hur miljöfaktorer som vattnets klarhet påverkar deras rörelser.
Stora rovdjur, inklusive hajar, ger sig ofta in i oceanens mesopelagiska zon – en svagt upplyst lager från 200 till 1 000 meters djup – trots att den domineras av små organismer. Denna zon rymmer oceanens högsta biomasse, men anledningen till sådana långvariga besök av stora djur har förbryllat forskare tills nu.
En studie publicerad i Marine Ecology Progress Series belyser rollen för medelstora rovdjur som bigscale pomfret i att förbinda djupa och grunda vatten. Dessa fiskar bor permanent i skymningszonen och uppvisar dygnsvertikal migration: de stannar djupt på dagen och stiger upp till grundare djup på natten för att äta. Detta mönster länkar djuphavets näringsnät till ytproduktivitet.
För att spåra dessa undflyende fiskar fäste forskarna satellitmärken, en första för arten. Ansträngningen involverade samarbete med kommersiell långrevsfiskare kapten Danny Mears, vars besättning märke pomfret under rutinoperationer. "Bigscale pomfret är så annorlunda från tonfisk och svärdfisk som vi brukar fånga att vi är fascinerade varje gång de dyker upp i vår utrustning," noterade Mears. "Min besättning och jag var upphetsade över chansen att hjälpa till med satellitmärkning för denna studie. Det har varit mycket givande att se data."
Huvudförfattaren Martin Arostegui, forskningsassistent vid WHOI, förklarade: "Data visar att bigscale pomfret är permanenta invånare i oceanens skymningszon och följer mönstret för dygnsmigration. Det betyder att de stannar djupt på dagen och kommer upp till grundare vatten för att äta på natten."
Forskningen observerade också förändringar i migrationen när pomfret flyttade från den grumligare Slope Sea till den klarare Sargasso Sea, vilket ändrade deras dykdjup och interaktioner med byten och rovdjur. Huvudförfattaren Camrin Braun betonade försummelsen av dessa arter: "Vi pratar alltid om mesopelagiska lagret som en gigantisk buffé för stora rovdjur – men vi har hoppat över arterna i mitten. Dessa mesopelagiska fiskar gör det hårda jobbet med att koppla det djupa havet till ytans näringsnät. Om vi inte förstår dem försöker vi lösa ett pussel med de mittersta bitarna saknade."
Dessa insikter understryker hur medelstora fiskar formar marina ekosystem, och potentiellt påverkar näringskedjor och rovdjursstrategier mitt i förändrade havsförhållanden.