O presidente Cyril Ramaphosa removeu o Dr. Dion George de seu cargo como Ministro das Florestas, Pesca e Meio Ambiente, substituindo-o pelo deputado da DA Willie Aucamp a pedido do líder do partido John Steenhuisen. A medida, citada como devida a desempenho insuficiente, provocou indignação entre conservacionistas que elogiam as reformas progressistas de George. George, que atualmente lidera a delegação da África do Sul na COP30 no Brasil, afirmou que respeita a decisão do partido.
Em 12 de novembro de 2025, o presidente Cyril Ramaphosa anunciou a remoção do Dr. Dion George como Ministro das Florestas, Pesca e Meio Ambiente, nomeando o Sr. Willem Abraham Stephanus Aucamp para o cargo de acordo com a seção 91(3)(b) da Constituição sul-africana. A decisão seguiu um pedido do líder da Aliança Democrática (DA) e Ministro da Agricultura John Steenhuisen, que citou o suposto desempenho insuficiente de George. Ramaphosa também nomeou a Sra. Alexandra Lilian Amelia Abrahams como Vice-Ministra do Comércio, Indústria e Concorrência sob a seção 93(1)(a), preenchendo uma vaga desde junho.
George, que assumiu a pasta em julho de 2024 após a formação do Governo de Unidade Nacional pós-eleições, implementou a política da DA fechando instalações de criação de leões em cativeiro, definindo a cota de exportação de ossos de leão para zero e rejeitando propostas para abrir o mercado de exportação de chifres de rinoceronte. Essas ações, alinhadas a uma decisão judicial de 2020 do Conselho Nacional dos SPCAs, atraíram processos de 11 membros da Associação de Predadores da África do Sul. Seu mandato viu conquistas incluindo a assinatura do Tratado dos Altos Mares, presidindo uma reunião ambiental do G20 em Cidade do Cabo, lançando um plano nacional de adaptação costeira, resolvendo 162 recursos ambientais, processando mais de 3.000 pedidos de energia renovável, obtendo uma auditoria sem ressalvas para o departamento, apertando a supervisão das emissões da Eskom e apoiando esforços anti-caça ilegal como uma equipe K9 contra o contrabando de abalones. Grupos de conservação o creditaram por impor restrições à pesca de sardinha para proteger colônias de pinguins africanos.
Steenhuisen negou que pressões externas influenciassem a mudança, enfatizando a necessidade de indivíduos capazes nos 12 cargos executivos da DA e a colegialidade. No entanto, críticos, incluindo o Fórum de Proteção de Animais Selvagens da África do Sul (Wapfsa) e a NSPCA, condenaram a nomeação de Aucamp, cujos negócios familiares estão envolvidos na criação de caça e caça de troféus via Aucamp Farming e Bellevue Hunting Safaris. Eles alertaram para conflitos de interesse sob a Lei da Comissão de Serviço Público e potenciais violações de leis anticorrupção, instando Ramaphosa a consultar antes da reorganização. A NSPCA destacou os riscos à reputação internacional da África do Sul em tráfico de vida selvagem.
No momento do anúncio, George estava em Belém, no Brasil, co-presidindo o Comitê de Adaptação na COP30. Em uma entrevista recente, ele afirmou: «Estou fazendo meu trabalho sem medo, favoritismo ou preconceito e continuarei.» Após a reorganização, ele disse ao Daily Maverick: «Respeito a decisão do partido e permaneço focado em servir a África do Sul.» A medida expôs divisões dentro da DA, com alguns membros anteriormente apoiando a repressão de George ao comércio de ossos de leão.
