Le président Cyril Ramaphosa a écarté le Dr Dion George de son poste de ministre des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement, le remplaçant par le député de la DA Willie Aucamp à la demande du chef du parti John Steenhuisen. Cette décision, justifiée par des performances insuffisantes, a suscité l'indignation parmi les conservationnistes qui louent les réformes progressistes de George. George, qui dirige actuellement la délégation sud-africaine à la COP30 au Brésil, a déclaré qu'il respectait la décision du parti.
Le 12 novembre 2025, le président Cyril Ramaphosa a annoncé la destitution du Dr Dion George en tant que ministre des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement, nommant M. Willem Abraham Stephanus Aucamp à ce poste conformément à la section 91(3)(b) de la Constitution sud-africaine. Cette décision a suivi une demande du leader de l'Alliance Démocratique (DA) et ministre de l'Agriculture John Steenhuisen, qui a invoqué les performances présumées insuffisantes de George. Ramaphosa a également nommé Mme Alexandra Lilian Amelia Abrahams au poste de vice-ministre du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence en vertu de la section 93(1)(a), comblant ainsi un poste vacant depuis juin.
George, qui a pris en charge ce portefeuille en juillet 2024 après la formation du Gouvernement d'Unité Nationale suite aux élections, a mis en œuvre la politique de la DA en fermant les installations d'élevage de lions en captivité, en fixant le quota d'exportation d'os de lion à zéro et en rejetant les propositions d'ouverture du marché d'exportation de corne de rhinocéros. Ces actions, conformes à une décision de justice de 2020 du Conseil National des SPCAs, ont entraîné des poursuites judiciaires de la part de 11 membres de l'Association des Prédateurs d'Afrique du Sud. Son mandat a vu des réalisations telles que la signature du Traité des Hautes Mers, la présidence d'une réunion environnementale du G20 à Cape Town, le lancement d'un plan national d'adaptation côtière, le traitement de 162 appels environnementaux, le traitement de plus de 3 000 demandes d'énergie renouvelable, l'obtention d'un audit sans réserve pour le département, un renforcement de la surveillance des émissions d'Eskom, et le soutien aux efforts anti-braconnage comme une équipe K9 contre la contrebande d'ormeaux. Les groupes de conservation lui ont crédité l'application de restrictions sur la pêche au sardine pour protéger les colonies de manchots africains.
Steenhuisen a nié que des pressions externes aient influencé le changement, soulignant la nécessité de personnes compétentes dans les 12 postes exécutifs de la DA et la collégialité. Cependant, les critiques, y compris le Forum de Protection des Animaux Sauvages d'Afrique du Sud (Wapfsa) et la NSPCA, ont condamné la nomination d'Aucamp, dont les entreprises familiales sont impliquées dans l'élevage de gibier et la chasse aux trophées via Aucamp Farming et Bellevue Hunting Safaris. Ils ont averti de conflits d'intérêts en vertu de la Loi sur la Commission du Service Public et de potentielles violations des lois anti-corruption, exhortant Ramaphosa à consulter avant le remaniement. La NSPCA a mis en lumière les risques pour la réputation internationale de l'Afrique du Sud en matière de trafic d'animaux sauvages.
Au moment de l'annonce, George se trouvait à Belém, au Brésil, coprésidant le Comité d'Adaptation à la COP30. Dans une interview récente, il a affirmé : « Je fais mon travail sans peur, faveur ou préjugé et je continuerai. » Après le remaniement, il a déclaré à Daily Maverick : « Je respecte la décision du parti et reste concentré sur le service à l'Afrique du Sud. » Cette décision a mis en lumière les divisions au sein de la DA, certains membres ayant précédemment soutenu la répression de George sur le commerce d'os de lion.
