Le leader du DA John Steenhuisen devrait annoncer le 4 février 2026 qu'il ne briguera pas un troisième mandat, en raison de pressions internes au parti et de scandales. Cette décision, négociée lors de récentes réunions, lui permet de conserver son poste de ministre de l'Agriculture. Cela ouvre la voie au maire du Cap Geordin Hill-Lewis pour potentiellement prendre la direction du parti.
John Steenhuisen, qui dirige l'Alliance démocratique (DA) depuis novembre 2019, fait face à des défis internes croissants qui ont conduit à son annonce attendue le 4 février 2026 à Durban, où il a commencé sa carrière politique. Plusieurs sources au sein du DA confirment que Steenhuisen ne se représentera pas à l'élection lors du congrès du parti en avril, une décision présentée comme son propre choix mais motivée par la pression de responsables du parti, y compris la présidente du conseil exécutif fédéral Helen Zille. Cette décision découle d'un accord lui permettant de conserver son poste ministériel dans le Gouvernement d'unité nationale (GNU), malgré les critiques sur sa gestion de l'épidémie de fièvre aphteuse affectant les éleveurs de bétail sud-africains. Des sources du parti indiquent que la perte de confiance de Zille, associée à une enquête en cours de la commission juridique fédérale sur des allégations de mise en disrépit du parti, a joué un rôle clé. L'enquête l'a blanchi de l'utilisation abusive d'une carte de crédit du DA mais a examiné des questions comme un jugement par défaut en mai 2025 pour une dette personnelle sur carte de crédit d'environ 150 000 rands et son prétendu recrutement de Greg Mills comme conseiller non prévu au budget. D'autres controverses incluent le limogeage par Steenhuisen du vétéran Dion George en tant que ministre de l'Environnement et la révélation de son salaire substantiel, incluant une allocation mensuelle de leader de 39 560 rands en plus de son salaire ministériel annuel de 2,8 millions de rands. Des donateurs et la faction du Western Cape ont exprimé leur mécontentement, certains plaidant pour le maire du Cap Geordin Hill-Lewis comme successeur. Hill-Lewis, un allié de longue date, a indiqué qu'il envisagerait sérieusement de se présenter si Steenhuisen se retire mais préfère conserver son rôle de maire, suivant le précédent établi par Zille en 2007. Steenhuisen a démenti les spéculations via un tweet présentant la photo iconique 'Dewey Defeats Truman', exhortant à éviter les rumeurs jusqu'à son allocution à 10 heures. Son allié Dean Macpherson a fait écho à cela auprès de News24. Alors que les élections municipales approchent entre novembre 2026 et janvier 2027, le DA cherche à éviter une instabilité supplémentaire. L'ancien président du DA Athol Trollip a tweeté que Zille 'vous élève tant que cela sert ses intérêts puis vous lâche', soulignant les tensions internes. Le parti risque des dommages à sa réputation si la transition apparaît comme un arrangement en coulisses.
