O líder da Aliança Democrática John Steenhuisen anunciou em 4 de fevereiro de 2026 que não buscará a reeleição, citando a necessidade de se concentrar no surto de febre aftosa como ministro da Agricultura. A decisão segue revelações sobre sua dívida pessoal em cartão de crédito e uma disputa com o ex-ministro Dion George. Sua saída abre caminho para potenciais sucessores como o prefeito do Cabo Geordin Hill-Lewis.
Em 4 de fevereiro de 2026, no Hotel Riverside em Durban, John Steenhuisen, líder da Aliança Democrática (DA) da África do Sul desde 2019, fez um discurso anunciando que não concorrerá à reeleição no congresso federal do partido em abril. Steenhuisen, que recebeu 83% de apoio em sua reeleição em 2023, destacou suas conquistas, incluindo a formação do 'pacto moonshot' que levou a DA ao Governo de Unidade Nacional (GNU) após as eleições de 2024. Ele descreveu isso como a 'maior conquista única na história do nosso partido', transformando a DA de oposição em força governamental e evitando uma 'Coalizão do Apocalipse' entre ANC, partido MK e EFF. Steenhuisen planeja permanecer como ministro da Agricultura para lidar com o surto contínuo de febre aftosa, chamando-o de 'não um trabalho de meio período' e injusto para os fazendeiros dividir sua atenção com uma campanha de liderança e preparação para eleições locais. O anúncio veio em meio a pressão de uma controvérsia sobre suas finanças pessoais. Uma sentença por inadimplência de R150.000 por dívida em cartão de crédito foi revelada, originada do uso de um cartão emitido pela DA para despesas pessoais, que o presidente de finanças federal Dion George revogou. Steenhuisen então pediu ao presidente Cyril Ramaphosa que removesse George como ministro do Meio Ambiente, levando à renúncia de George. Embora uma investigação da Comissão Jurídica Federal da DA tenha absolvido Steenhuisen de irregularidades, insiders apontam preocupações de doadores, insatisfação de fazendeiros com o surto e tensões com a presidente federal Helen Zille como fatores que tornaram sua posição insustentável. Steenhuisen evitou perguntas após o discurso, com o gerente de campanha Dean Macpherson afirmando que 'disse tudo o que precisava dizer'. A disputa formal pela liderança abre em 27 de fevereiro. Favoritos incluem o prefeito do Cabo Geordin Hill-Lewis, 39 anos, ex-chefe de gabinete de Zille e vice-líder do partido no Western Cape; Solly Msimanga, 45 anos, líder da oposição em Gauteng e ex-prefeito de Tshwane; e Chris Pappas, prefeito de uMngeni conhecido por boa governança em KwaZulu-Natal. Outras posições em disputa incluem presidente do conselho federal, com candidatos como Siviwe Gwarube e Ashor Sarupen, e presidente de finanças federal, vago após a saída de George. O próximo líder navegará eleições locais, relações no GNU e a estratégia da DA sobre raça e apelo a eleitores mais amplos.
