El líder de la Alianza Democrática John Steenhuisen anunció el 4 de febrero de 2026 que no buscará la reelección, citando la necesidad de enfocarse en el brote de fiebre aftosa como ministro de Agricultura. La decisión sigue revelaciones sobre su deuda personal en tarjeta de crédito y una disputa con el exministro Dion George. Su salida allana el camino para posibles sucesores como el alcalde de Ciudad del Cabo Geordin Hill-Lewis.
El 4 de febrero de 2026, en el Hotel Riverside en Durban, John Steenhuisen, líder de la Alianza Democrática (DA) de Sudáfrica desde 2019, pronunció un discurso anunciando que no se presentará a la reelección en el congreso federal del partido en abril. Steenhuisen, que recibió el 83 % de apoyo en su reelección de 2023, destacó sus logros, incluyendo la formación del 'pacto moonshot' que llevó a la DA al Gobierno de Unidad Nacional (GNU) tras las elecciones de 2024. Lo describió como el 'mayor logro en la historia de nuestro partido', transformando a la DA de oposición en fuerza gobernante y evitando una 'Coalición del Día del Juicio Final' entre el ANC, el partido MK y el EFF. Steenhuisen planea permanecer como ministro de Agricultura para abordar el brote continuo de fiebre aftosa, llamándolo 'no un trabajo a tiempo parcial' e injusto para los agricultores dividir su atención con una campaña de liderazgo y preparación de elecciones locales. El anuncio se produjo en medio de presión por una controversia sobre sus finanzas personales. Se reveló un fallo por incumplimiento de R150.000 por deuda en tarjeta de crédito, originada en el uso de una tarjeta emitida por la DA para gastos personales, que el presidente de finanzas federal Dion George revocó. Steenhuisen solicitó entonces al presidente Cyril Ramaphosa que removiera a George como ministro de Medio Ambiente, lo que llevó a la renuncia de George. Aunque una investigación de la Comisión Jurídica Federal de la DA exoneró a Steenhuisen de irregularidades, insiders señalan preocupaciones de donantes, insatisfacción de agricultores por el brote y tensiones con la presidenta federal Helen Zille como factores que hicieron su posición insostenible. Steenhuisen evitó preguntas tras el discurso, con el gerente de campaña Dean Macpherson afirmando que 'dijo todo lo que necesitaba decir'. La contienda formal por el liderazgo abre el 27 de febrero. Los principales candidatos incluyen al alcalde de Ciudad del Cabo Geordin Hill-Lewis, de 39 años, exjefe de gabinete de Zille y líder adjunto del partido en Western Cape; Solly Msimanga, de 45 años, líder de la oposición en Gauteng y exalcalde de Tshwane; y Chris Pappas, alcalde de uMngeni conocido por buena gobernanza en KwaZulu-Natal. Otras posiciones en juego incluyen presidente del consejo federal, con contendientes como Siviwe Gwarube y Ashor Sarupen, y presidente de finanzas federal, vacante tras la salida de George. El próximo líder navegará elecciones locales, relaciones en el GNU y la estrategia de la DA sobre raza y atractivo para votantes más amplios.
