A África do Sul recebe neste fim de semana um milhão de doses de vacinas contra a febre aftosa para combater um grave surto que afeta o setor pecuário. O ministro da Agricultura John Steenhuisen anunciou o envio da Argentina como parte de uma estratégia para vacinar o rebanho bovino nacional. A medida visa restaurar o status de livre de febre aftosa com vacinação do país, em meio a perdas econômicas e restrições às exportações.
O surto de febre aftosa (FMD) intensificou-se na África do Sul, afetando criadores de gado, operações de laticínios, criadores de pequenos ruminantes, feedlots, casas de leilão, abatedouros e fornecedores de agribusiness. Theo Boshoff, CEO da Câmara de Comércio Agrícola da África do Sul (Agbiz), observou os amplos efeitos: «Está causando esse enorme efeito cascata em toda a cadeia de valor.» Ele acrescentou que, para os agricultores afetados, «sua fonte de renda para abruptamente», enquanto os animais sofrem e morrem, causando um grande impacto emocional. Os abates caíram 5% de agosto a novembro, e as exportações de carne bovina diminuíram 26% de junho a dezembro, de acordo com Dewald Olivier, CEO dos Serviços da Indústria de Carne Vermelha. Essas mudanças levaram a perdas de renda estrangeira e redução do acesso ao mercado. Em resposta, o ministro John Steenhuisen anunciou na terça-feira que o primeiro lote de um milhão de doses de vacinas de alta potência da Biogénesis Bagó, na Argentina, chegaria neste fim de semana. Trata-se da fase inicial de um acordo, com mais cinco milhões de doses esperados em março. Steenhuisen afirmou: «Essas vacinas são um componente crítico da nova estratégia do Departamento de Agricultura contra a FMD, na qual o rebanho nacional de mais de 14 milhões de cabeças de gado será vacinado proativamente, para garantir que a África do Sul transite para o status de ‘livre de FMD com vacinação’.» O surto escalou após a África do Sul perder seu status livre de FMD em 2019, com incidentes repetidos sobrecarregando os métodos tradicionais de controle, como o abate previsto na Lei de Doenças Animais. O presidente Cyril Ramaphosa declarou-o uma catástrofe nacional em seu recente Discurso sobre o Estado da Nação, descrevendo-o como «um dos piores surtos... que danifica nossa economia, resulta em proibições de exportação, restrições comerciais e devastação de rebanhos». A declaração facilita uma coordenação governamental mais rápida sem novas regulamentações amplas. Provincialmente, o premier do Cabo Ocidental Alan Winde supervisionou a vacinação de 450 cabeças de gado em Fisantekraal em 15 de fevereiro, com 200.000 doses esperadas em breve. A província busca permissão para aquisição independente de vacinas. No Cabo Oriental, a MEC Nonceba Kontsiwe relatou receber apenas 2.600 doses para mais de três milhões de cabeças de gado, chamando-o de «uma gota no oceano» e solicitando pelo menos 500.000. A proibição da Zâmbia às exportações sul-africanas deve ter impacto limitado, segundo a diretora-geral adjunta Dipepeneneng Serage, que espera uma revisão pós-vacinação. A CEO da Sahpra, Dr. Boitumelo Semete-Makokotlela, enfatizou: «A saúde do nosso gado é crítica para a segurança alimentar da África do Sul, estabilidade econômica e os meios de subsistência dos nossos agricultores.» Os agricultores são instados a seguir controles de movimento e protocolos de biossegurança.