A Mpumalanga Tourism and Parks Agency anunciou planos para eliminar progressivamente a criação de leões em cativeiro na província, alinhando-se aos esforços nacionais para encerrar a indústria de forma responsável. Esta decisão apoia iniciativas aprovadas pelo Gabinete em abril de 2024 e regulamentações parlamentares recentes. A medida proíbe novas instalações e criação, ao mesmo tempo que implementa um programa de esterilização.
Num comunicado divulgado a 24 de fevereiro de 2026, a Mpumalanga Tourism and Parks Agency (MTPA) confirmou o seu apoio aos planos nacionais para encerrar a indústria de leões cativos de forma legal e humana. A agência afirmou que não serão permitidas novas instalações de leões cativos, a criação de leões em cativeiro é proibida e a importação de leões cativos de outras províncias será faseada. Um programa de esterilização faz parte de uma estratégia de saída voluntária recomendada por uma Equipa de Tarefa Ministerial. (Ministerial Task Team -> Equipa de Tarefa Ministerial. Sim. Esta decisão provincial segue a aprovação unânime pelo Conselho Nacional de Províncias na semana passada de novas regulamentações sobre Espécies Ameaçadas ou Protegidas (TOPS), que incluem medidas contra certas atividades envolvendo leões africanos. Todas as províncias concordaram com o relatório. As reformas resultam de discussões anteriores, incluindo o Colóquio Parlamentar sobre Leões de 2018 e o Painel de Alto Nível sobre Leões, Rinocerontes, Elefantes e Leopardos, que levaram a uma posição política endossada pelo Gabinete em abril de 2024. Simphiwe Shungube, gestor sénior e porta-voz da MTPA, explicou o racional: «Estamos a apoiar o projeto nacional sobre a implementação do faseamento das instalações de leões cativos. A razão é a exploração dos leões… esta exploração dos leões é um problema.» Ele observou que o Mpumalanga está numa fase avançada do processo, com cronogramas a serem anunciados em breve. O setor de leões cativos da África do Sul enfrentou escrutínio internacional por práticas como turismo de carinho com crias, caça enlatada (canned hunting) e exportação de esqueletos para o Sudeste Asiático. De 2010 a 2019, mais de 7.400 esqueletos de leões foram exportados, com 98% para essa região. As quotas anuais atingiram até 1.500 esqueletos até uma decisão judicial em 2019 considerar as quotas anteriores ilegais por ignorar o bem-estar. O Departamento de Florestas, Pesca e Ambiente definiu posteriormente a quota de exportação para zero. A indústria está atualmente em litígio contra o departamento, buscando quotas para esqueletos estocados. O anúncio do Mpumalanga enfatiza uma mudança para turismo ético impulsionado pela conservação, focando em áreas protegidas como partes do Parque Nacional Kruger. Desafios de implementação incluem gerir leões existentes e prevenir atividades ilegais durante o encerramento.
