Em 10 de abril de 2026, o Tribunal Regional de Skukuza condenou Nyiko Gumede, Nomsa Ndlovu e Ludwick Mhlaba, ex-funcionários do Parque Nacional Kruger, pela morte de um rinoceronte e por conspiração para contrabandear seus chifres. O caso de 2021 envolveu uma operação de flagrante após guardas florestais encontrarem evidências em um local de caça ilegal. A sentença foi adiada para 24 de abril, sendo possível uma pena mínima de 10 anos de prisão.
O Tribunal Regional de Skukuza condenou os três na sexta-feira por acusações decorrentes de um incidente de 2021 na seção de Skukuza do parque. Guardas florestais haviam respondido a disparos e descobriram a carcaça de um rinoceronte-branco abatido, juntamente com chifres recém-cortados, um celular e uma arma de fogo.
Uma ligação feita do celular levou os investigadores a Gumede. Fingindo serem compradores interessados nos chifres, a polícia montou uma armadilha que resultou nas prisões de Gumede, Ndlovu e Mhlaba. Na época, Gumede e Ndlovu trabalhavam como guardas nos portões de entrada do parque, patrulhando contra caçadores, enquanto Mhlaba realizava a manutenção dos veículos do SANParks.
Os acusados alegaram que foram incriminados por colegas, mas o promotor Lot Mgiba contestou isso durante o interrogatório. O magistrado MJ Ngobeni decidiu que o Estado provou o caso além de qualquer dúvida razoável, observando que os acusados passaram por um veículo policial após a operação sem parar, o que não fariam se fossem inocentes.
Monica Nyuswa, porta-voz da Autoridade Nacional de Promotoria, declarou: “Eles tinham o dever confiado de salvaguardar e proteger a vida selvagem.” O jornalista investigativo Julian Rademeyer comentou: “Repetidas vezes, as investigações revelam algum grau de envolvimento interno – seja por meio de acesso, informações privilegiadas ou participação direta.”
A sentença está marcada para 24 de abril. Um julgamento separado envolvendo o ex-guarda florestal Rodney Landela e o técnico Kenneth Muchocho, referente a uma caça ilegal de 2016, está em andamento no mesmo tribunal.
