Rodney Landela, outrora conhecido como o 'Príncipe Herdeiro do Kruger', testemunhou em tribunal que foi incriminado pelo abate de um rinoceronte-branco em 2016 no Parque Nacional Kruger. Ele e o co-réu Kenneth Muchocho enfrentam acusações relacionadas ao incidente, em meio a provas do Estado que os ligam à cena. O julgamento destaca tensões nos esforços de conservação e preocupações mais amplas sobre corrupção no sistema de justiça da África do Sul.
No Tribunal Regional de Skukuza, o ex-ranger regional Rodney Landela negou envolvimento na caça furtiva de um rinoceronte-branco em 27 de julho de 2016 na seção Kingfisherspruit do Parque Nacional Kruger. Landela, que outrora era cotado para um cargo sênior na SANParks, testemunhou que ele e o técnico veterinário estatal Kenneth Muchocho estavam rastreando cães selvagens afetados por cinomose canina naquela manhã. Ele afirmou que nunca saíram do veículo e que seu rifle .375 H&H Magnum fornecido pelo Estado, juntamente com outros itens do cofre de seu escritório, foram plantados em um esconderijo próximo para incriminá-lo. A promotoria apresentou evidências forenses, incluindo DNA do rinoceronte na roupa e botas de Landela, cartuchos gastos balisticamente compatíveis com sua arma de fogo e dados de rastreamento de veículo do Toyota Hilux branco de Muchocho. Testemunhas descreveram ter ouvido tiros por volta das 7h, visto dois homens fugindo para uma bakkie branca e os perseguido. Rangers encontraram o rinoceronte recém-abatido a cerca de 300 metros de onde o veículo havia sido estacionado, com o chifre frontal removido e o estômago aberto. Registros financeiros mostraram influxos inexplicados de cerca de 1 milhão de rands nas contas de Landela de 2013 a 2016, apesar de seu salário mensal de cerca de 19.000 rands. Muchocho, que ganhava cerca de 9.000 rands por mês, acumulou ativos no valor de mais de 1,5 milhão de rands. O Estado argumentou que isso indicava motivo, sugerindo que a posição de Landela lhe dava conhecimentos úteis para caçadores furtivos. Landela manteve que não tinha arma de fogo com ele e teria radioado por reforços se encontrasse caçadores furtivos. Ele negou ter desligado um rádio ou tentado escapar da custódia, contestando alguns relatos de testemunhas. Vários rangers testemunharam sobre sua reputação anterior como figura dedicada à luta contra a caça furtiva, com um expressando profunda traição. O promotor Lot Mgiba questionou a credibilidade de Landela, apontando inconsistências em suas declarações. O julgamento, que ocorre em meio a escrutínio sobre corrupção na aplicação da lei, foi adiado até 28 de maio para o testemunho de Muchocho. Este caso faz parte de esforços mais amplos para combater a caça furtiva de rinocerontes, que atingiu o pico com mais de 600 incidentes em 2016.
