Autoridades sul-africanas prenderam Huy Bao Tran no Aeroporto Internacional de Cape Town enquanto ele tentava fugir do país em meio a acusações relacionadas ao tráfico de chifres de rinoceronte. Tran está ligado a um roubo encenado de 98 chifres de rinoceronte e a um sindicato internacional. A operação envolveu colaboração com autoridades de Singapura após grandes apreensões.
Na terça-feira, 24 de fevereiro, Huy Bao Tran, nacional vietnamita de 54 anos, foi detido no Aeroporto Internacional de Cape Town enquanto se preparava para embarcar em um voo para Singapura com sua família. A prisão resultou de uma investigação sobre tráfico de vida selvagem, ligando Tran à posse de chifres de rinoceronte e ossos de predadores. nnInvestigadores dos Hawks ligaram Tran a dois nacionais nigerianos, Tunji Olanrewaju Koyi (35) e Koyode Adukunle Ongundele (43), presos em 1º de dezembro de 2025 em um armazém em Kempton Park. Eles enfrentaram acusações por posse de 17 chifres de rinoceronte e 26,2 kg de ossos de leão e tigre sem permissão. Esses itens estavam ligados a um assalto armado relatado no Voi Game Lodge em Hartebeesfontein, North West, onde 98 chifres de rinoceronte foram supostamente roubados em um incidente encenado uma semana depois. O proprietário vietnamita do lodge estava ausente durante o evento. nnA investigação ganhou atenção global após autoridades de Singapura apreenderem remessas originárias da África do Sul em novembro. Uma interceptação no Aeroporto Changi revelou 35,7 kg de chifre de rinoceronte rotulados como acessórios de móveis, incluindo 20 chifres e 150 kg de partes de predadores destinados a Vientiane, Laos. Uma operação de entrega controlada pelos Hawks, SARS e Autoridade de Gestão de Fronteiras seguiu o alerta. nnUm Toyota Prado branco, suspeito no roubo, foi rastreado até o Woodhill Golf Estate em Pretória e apreendido como prova. DNA do veículo e dos chifres foi enviado ao Laboratório de Genética Veterinária da Universidade de Pretória. nnTran, que gerencia as operações sul-africanas da DKC Trading Company, incluindo o Voi Game Lodge e DKC Furniture, compareceu ao Tribunal Regional de Bellville em 25 de fevereiro. Ele foi mantido em custódia, com seu caso marcado para o Tribunal de Magistrados de Kempton Park na próxima semana ao lado dos nigerianos. nnO lodge pertence a Chu Dang Khoa, conhecido como Michael Chu ou o Rei do Diamante, uma figura vietnamita com histórico de tráfico. Em 2011, Chu foi condenado na África do Sul por posse de cinco chifres de rinoceronte, multado em R40.000 e deportado. Um permiso de 2015 para enviar até 100 rinocerontes para o Vin Pearl Safari Park no Vietnã foi negado. Cinco rinocerontes do Voi Game Lodge foram abatidos e descornados no Bona Bona Game Lodge no Dia de Natal. nnO tenente-coronel Steve Roets, ex-chefe da Unidade de Furto de Gado e Espécies em Perigo, observou que muitos roubos de chifres de rinoceronte na África do Sul envolvem arrombamentos encenados, questionando a auditoria de estoques pelas autoridades de conservação.
