Rodney Landela, einst als „Kronprinz des Krugers“ bekannt, hat vor Gericht ausgesagt, dass er für die Tötung eines Weißen Nashorns im Jahr 2016 im Kruger-Nationalpark hereingelegt wurde. Er und sein Mitangeklagter Kenneth Muchocho stehen wegen des Vorfalls vor Gericht, inmitten von Beweisen der Staatsanwaltschaft, die sie mit dem Tatort in Verbindung bringen. Der Prozess beleuchtet Spannungen in den Naturschutzbemühungen und breitere Bedenken hinsichtlich Korruption im Justizsystem Südafrikas.
Am Regionalgericht Skukuza hat der ehemalige Regional-Ranger Rodney Landela jede Beteiligung am Wildern eines Weißen Nashorns am 27. Juli 2016 im Kingfisherspruit-Abschnitt des Kruger-Nationalparks bestritten. Landela, der einst für eine leitende Position bei SANParks im Gespräch war, sagte aus, dass er und der staatliche Veterinärtechniker Kenneth Muchocho an jenem Morgen nach Wildhunden suchten, die von Hundestaupe betroffen waren. Er behauptete, sie hätten ihr Fahrzeug nie verlassen und dass sein staatlich ausgegebenes .375 H&H Magnum-Gewehr sowie andere Gegenstände aus seinem Bürosafe an einem nahegelegenen Versteck platziert wurden, um ihn zu belasten. Die Anklage legte forensische Beweise vor, darunter Nashorn-DNA auf Landelas Kleidung und Stiefeln, verschossene Hülsen, die ballistisch zu seiner Waffe passten, und Fahrzeug-Tracking-Daten aus Muchochos weißem Toyota Hilux. Zeugen berichteten von Schüssen um 7 Uhr morgens, sahen zwei Männer in einen weißen Bakkie fliehen und verfolgten sie. Ranger fanden das frisch getötete Nashorn etwa 300 Meter vom Parkplatz des Fahrzeugs entfernt, mit abgesägtem Vordernhorn und geöffnetem Bauch. Finanzunterlagen zeigten unerklärliche Einflüsse von etwa 1 Million Rand auf Landelas Konten von 2013 bis 2016, trotz seines monatlichen Gehalts von rund 19.000 Rand. Muchocho, der etwa 9.000 Rand monatlich verdiente, hatte Vermögenswerte im Wert von über 1,5 Millionen Rand angesammelt. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dies deute auf ein Motiv hin und Landelas Position habe ihm Wissen gegeben, das für Wilderern nützlich sei. Landela beharrte darauf, keine Schusswaffe bei sich gehabt zu haben und Funkbackup gerufen zu haben, falls er Wilderern begegnet wäre. Er bestritt, ein Funkgerät ausgeschaltet oder die Flucht aus der Haft versucht zu haben, und widersprach einigen Zeugenaussagen. Mehrere Ranger zeugten von seinem früheren Ruf als engagierter Anti-Wilderei-Akteur, einer drückte tiefe Enttäuschung aus. Staatsanwalt Lot Mgiba stellte Landelas Glaubwürdigkeit infrage und wies auf Widersprüche in seinen Aussagen hin. Der Prozess, der unter Beobachtung von Korruption in der Strafverfolgung steht, wurde bis zum 28. Mai für Muchochos Aussage verschoben. Dieser Fall ist Teil breiterer Bemühungen gegen Nashornwilderei, die 2016 mit über 600 Fällen ihren Höhepunkt erreichte.
