El 10 de abril de 2026, el Tribunal Regional de Skukuza condenó a Nyiko Gumede, Nomsa Ndlovu y Ludwick Mhlaba, antiguos empleados del Parque Nacional Kruger, por matar a un rinoceronte y conspirar para traficar con sus cuernos. El caso de 2021 involucró una operación encubierta después de que los guardaparques encontraran pruebas en la escena de la caza furtiva. La sentencia se ha pospuesto hasta el 24 de abril, y es posible una pena mínima de 10 años de prisión.
El Tribunal Regional de Skukuza condenó el viernes a los tres acusados por cargos derivados de un incidente de 2021 en la sección Skukuza del parque. Los guardaparques habían respondido a disparos y descubrieron el cadáver de un rinoceronte blanco sacrificado, junto con cuernos recién cortados, un teléfono móvil y un arma de fuego.
Una llamada desde el teléfono móvil condujo a los investigadores hasta Gumede. Haciéndose pasar por compradores interesados en los cuernos, la policía preparó una operación encubierta que resultó en las detenciones de Gumede, Ndlovu y Mhlaba. En aquel entonces, Gumede y Ndlovu trabajaban como guardias en las puertas de entrada del parque, patrullando en busca de cazadores furtivos, mientras que Mhlaba realizaba el mantenimiento de los vehículos de SANParks.
Los acusados alegaron que fueron incriminados por sus colegas, pero el fiscal Lot Mgiba cuestionó esto durante el contrainterrogatorio. El magistrado MJ Ngobeni dictaminó que el Estado probó el caso más allá de toda duda razonable, señalando que, de ser inocentes, los acusados no habrían pasado por delante de un vehículo policial después de la operación sin detenerse.
Monica Nyuswa, portavoz de la Autoridad Nacional de Fiscalía, declaró: “Se les confió el deber de salvaguardar y proteger la vida silvestre”. El periodista de investigación Julian Rademeyer comentó: “Una y otra vez, las investigaciones revelan cierto grado de participación interna, ya sea a través de acceso, información o participación directa”.
La sentencia está fijada para el 24 de abril. Un juicio separado que involucra al ex guardaparques Rodney Landela y al técnico Kenneth Muchocho por una caza furtiva de 2016 está en curso en el mismo tribunal.
