El Tribunal Federal de Río de Janeiro ha condenado a tres acusados por contrabando, maltrato y obstrucción de la fiscalización ambiental en la importación irregular de 18 jirafas de Sudáfrica en noviembre de 2021. Cuatro animales murieron poco después de su llegada y los 14 supervivientes están bajo custodia de Ibama. Las defensas han anunciado apelaciones contra la sentencia.
El Tribunal Federal de Río de Janeiro condenó a Manoel Browne de Paula, exdirector de operaciones de BioParque do Rio, y a Cláudio Hermes Maas, gerente técnico en ese momento, a penas combinadas de cinco años de prisión en régimen abierto por contrabando, maltrato y obstrucción de la fiscalización ambiental. Apelarán en libertad. De Paula también fue multado con unos R$ 95.000 y Maas debe pagar aproximadamente R$ 45.000. nnEl analista ambiental de Ibama Hélio Bustamante Pereira de Sá recibió una sentencia de un año de detención, convertida en pena restrictiva de derechos, por declaración falsa culposa al acreditar que el Portobello Resort & Safári en Mangaratiba tenía condiciones para recibir a los animales. nnLa acción penal fue presentada por el Ministerio Público Federal, que alegó el uso de documentos ideológicamente falsos para habilitar la licencia de importación destinada a BioParque y al resort. Cuatro jirafas murieron tras desembarcar el 11 de noviembre de 2021, tres poco después, según la denuncia. Los animales fueron mantenidos en lugares inadecuados y hubo demora en notificar a las autoridades sobre las muertes, lo que obstaculizó la investigación. nnEn un comunicado, BioParque expresó sorpresa por la decisión de primera instancia y anunció que apelará. «La institución reafirma su confianza en el sistema de Justicia y tiene la firme convicción de que, al final, la verdad prevalecerá y se reconocerá la inocencia de los involucrados», indica el boletín. nnLa defensa de Maas argumentó que la importación fue legal y destacó la trayectoria del acusado en la conservación de especies. La defensa de De Paula reiteró la confianza en las pruebas aportadas y espera que la decisión sea revocada. La defensa de Sá enfatizó que la conducta fue culposa, sin dolo. nnIbama manifestó que no comentará la decisión judicial, ya que no es parte en el proceso, y que ha iniciado un proceso administrativo disciplinario confidencial contra el servidor. Un servidor estadual fue absuelto por falta de prueba de responsabilidad penal. nnLa ONG Fórum Nacional de Proteção e Defesa Animal, que actuó como acusación particular, criticó la pena como desproporcionada. «Los autores intelectuales quedaron impunes y, al final, las jirafas fueron las únicas que verdaderamente sufrieron las consecuencias», afirmó la abogada Ana Paula de Vasconcelos. nnLa sentencia destacó irregularidades en la importación y en la gestión posterior a la llegada, con estructuras inadecuadas en el resort. La Policía Federal clasificó el caso como el mayor incidente de tráfico internacional de animales en Brasil. Las jirafas fueron consideradas capturadas en estado silvestre conforme a CITES. Los 14 supervivientes, declarados perdidos a favor de la Unión, están en Mangaratiba bajo custodia de Ibama, que evalúa su destino; BioParque los cuida mientras tanto.
