Le 10 avril 2026, le tribunal régional de Skukuza a reconnu Nyiko Gumede, Nomsa Ndlovu et Ludwick Mhlaba, anciens employés du parc national Kruger, coupables d'avoir tué un rhinocéros et comploté pour faire passer ses cornes en contrebande. L'affaire de 2021 a impliqué une opération de piégeage après que des rangers ont découvert des preuves sur un site de braconnage. Le prononcé de la peine est reporté au 24 avril, avec une peine d'emprisonnement minimale possible de 10 ans.
Le tribunal régional de Skukuza a déclaré les trois individus coupables vendredi pour des faits remontant à un incident survenu en 2021 dans la section Skukuza du parc. Les rangers avaient réagi à des coups de feu et découvert la carcasse d'un rhinocéros blanc abattu, ainsi que des cornes fraîchement coupées, un téléphone portable et une arme à feu.
Un appel passé depuis le téléphone portable a conduit les enquêteurs jusqu'à Gumede. En se faisant passer pour des acheteurs intéressés par les cornes, la police a mis en place un piège qui a abouti aux arrestations de Gumede, Ndlovu et Mhlaba. À l'époque, Gumede et Ndlovu travaillaient comme gardiens aux portes d'entrée du parc, surveillant le passage des braconniers, tandis que Mhlaba effectuait l'entretien des véhicules de SANParks.
Les accusés ont affirmé avoir été piégés par des collègues, mais le procureur Lot Mgiba a contesté cette version lors du contre-interrogatoire. Le magistrat MJ Ngobeni a statué que l'accusation avait prouvé sa thèse hors de tout doute raisonnable, notant que les accusés avaient croisé un véhicule de police après l'opération d'infiltration sans s'arrêter, ce qu'ils auraient fait s'ils avaient été innocents.
Monica Nyuswa, porte-parole du ministère public (National Prosecuting Authority), a déclaré : « Ils avaient pour mission de sauvegarder et de protéger la faune. » Le journaliste d'investigation Julian Rademeyer a commenté : « Encore et toujours, les enquêtes révèlent un certain degré d'implication interne, que ce soit par l'accès, le renseignement ou la participation directe. »
Le prononcé de la peine est fixé au 24 avril. Un procès distinct impliquant l'ancien ranger Rodney Landela et le technicien Kenneth Muchocho pour une affaire de braconnage remontant à 2016 est en cours devant le même tribunal.
