El ministro sudafricano de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente, Willie Aucamp, ha expuesto planes para reconstruir el Parque Nacional Kruger tras las graves inundaciones de enero que causaron daños estimados en 650 millones de R. Enfatizó reaperturas rápidas de campamentos de descanso y apelaciones a financiación corporativa para apoyar la recuperación. Aucamp negó conflictos de interés y se comprometió a acabar con la caza enlatada de leones.
Willie Aucamp, que asumió el cargo de ministro de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente en noviembre tras la destitución de Dion George, habló de los desafíos que enfrenta el Parque Nacional Kruger. El parque soportó una lluvia torrencial de 10 días en enero, equivalente a las precipitaciones de un año, resultando en daños confirmados de unos 500 millones de R, con estimaciones totales de 650 millones de R. Las pérdidas de ingresos se proyectan en más de 100 millones de R, incluyendo 25 millones de R para finales de marzo y 80 millones de R en el próximo ejercicio financiero. nnAucamp, visitante de Kruger de toda la vida procedente de la cercana Tzaneen, resaltó la importancia personal del parque durante una conferencia de prensa en el campamento de descanso Skukuza que marcaba sus primeros 100 días. Notó que no se perdieron vidas gracias a protocolos efectivos de respuesta a desastres. La mayoría de los campamentos de descanso han reabierto, incluidos los de las zonas norte muy afectadas que recibieron hasta 1.000 mm de lluvia. El campamento Shingwedzi permanece cerrado pero está previsto que reabra en marzo, mientras que partes del Letaba Rest Camp aspiran a reanudar pernoctaciones a finales de mayo. Las reparaciones del Sirheni Bushveld Camp se esperan dentro del año. nnPersisten desafíos de infraestructura, con puentes dañados como el puente de alto nivel de Letaba objetivo de reparación para finales de marzo y carreteras que necesitan mejoras resilientes al clima. Las vallas a lo largo de grandes ríos, incluido el Limpopo y el Olifants, se han visto afectadas, con reparaciones en curso para prevenir la caza furtiva y fugas de animales. nnEl Fondo de Recuperación Kruger cuenta con 500.000 R, complementados por más de 2 millones de R de los Rangers Honorarios de SANParks. Aucamp ha escrito a líderes corporativos solicitando donaciones y anticipa que el seguro cubrirá solo costes parciales. Insistió en auditorías independientes para supervisión, declarando: «Ni un solo centavo de este dinero irá a nada más que a los esfuerzos de recuperación del Kruger.» nnAbordando críticas, Aucamp afirmó no tener implicación en la cría de leones y planea apelar un fallo judicial que legaliza exportaciones de cuernos de rinoceronte, citando problemas potenciales con CITES. Describió la caza enlatada de leones como «equivocada» y juró ponerle fin.
