Seekor sapi peliharaan bernama Veronika telah menunjukkan kemampuan menggunakan alat secara fleksibel dengan memilih bagian sikat yang berbeda untuk menggaruk berbagai area tubuhnya, menurut para peneliti. Hal ini menandai kasus pertama yang terdokumentasi pada sapi, yang menantang asumsi mengenai kecerdasan mereka. Temuan ini dimuat dalam sebuah studi yang diterbitkan di Current Biology.
Veronika, seekor sapi jenis Swiss Brown yang hidup sebagai hewan pendamping bersama peternak organik Witgar Wiegele, telah menarik perhatian ilmiah karena perilakunya dalam menggunakan alat. Lebih dari satu dekade lalu, Wiegele mengamatinya mengambil tongkat untuk menggaruk tubuhnya. Rekaman video mengenai perilaku ini mendorong para peneliti untuk melakukan eksperimen dengan menempatkan sikat lantai dalam berbagai posisi. Veronika secara konsisten memilih bagian bulu sikat untuk area tubuh yang lebih keras seperti punggungnya, dan bagian gagang yang lebih halus untuk bagian tubuh bawah yang sensitif. Ia juga menyesuaikan gerakannya, menggunakan sapuan yang lebih lebar untuk bagian tubuh atas dan gerakan yang lebih presisi untuk bagian lainnya. Antonio J. Osuna-Mascaró, salah satu peneliti, menyatakan, 'Kami menunjukkan bahwa seekor sapi dapat melakukan penggunaan alat yang benar-benar fleksibel. Veronika tidak hanya menggunakan objek untuk menggaruk dirinya. Ia menggunakan bagian yang berbeda dari alat yang sama untuk tujuan yang berbeda, dan ia menerapkan teknik yang berbeda tergantung pada fungsi alat serta bagian tubuhnya.' Alice M.I. Auersperg, seorang ahli biologi kognitif di University of Veterinary Medicine, Vienna, mencatat, 'Ketika saya melihat rekamannya, langsung jelas bahwa ini bukanlah sebuah ketidaksengajaan. Ini adalah contoh penggunaan alat yang bermakna pada spesies yang jarang dipertimbangkan dari perspektif kognitif.' Auersperg menambahkan, 'Temuan ini menyoroti bagaimana asumsi tentang kecerdasan hewan ternak mungkin lebih mencerminkan kesenjangan dalam pengamatan daripada batasan kognitif yang sebenarnya.' Meskipun tidak memiliki tangan, Veronika memanipulasi alat dengan mulutnya dalam apa yang disebut peneliti sebagai penggunaan alat egosentris. Perilaku fleksibel dan serbaguna ini sebelumnya hanya didokumentasikan pada simpanse di antara hewan non-manusia. Tim peneliti mengaitkan kemampuannya dengan lingkungan yang kaya akan interaksi manusia dan akses terhadap berbagai objek. Mereka kini mencari laporan mengenai perilaku serupa pada sapi lain untuk menentukan apakah hal ini lebih umum terjadi. Osuna-Mascaró mengatakan, 'Karena kami menduga kemampuan ini mungkin lebih tersebar luas daripada yang terdokumentasi saat ini, kami mengundang para pembaca yang pernah mengamati sapi atau banteng menggunakan tongkat atau objek lain untuk tindakan yang bertujuan agar menghubungi kami.'