Seekor burung kea bernama Bruce, yang diselamatkan pada tahun 2013 setelah kehilangan separuh bagian atas paruhnya, kini menjadi pejantan dominan di koloni penangkaran di Willowbank Wildlife Reserve, Selandia Baru. Para peneliti menemukan bahwa ia menggunakan paruh bawahnya yang tajam sebagai senjata untuk mengalahkan lawan yang lebih besar. Keberhasilan burung ini menyoroti inovasi perilaku dalam mengatasi keterbatasan fisik.
Pada tahun 2013, seekor kea yang kekurangan gizi dan berukuran kecil ditemukan kesulitan bertahan hidup di Arthur’s Pass, Pulau Selatan, Selandia Baru. Burung yang terancam punah ini, yang kehilangan bagian atas paruhnya kemungkinan karena cedera, diselamatkan oleh seorang mahasiswa dari Ximena Nelson di University of Canterbury dan dibawa ke Willowbank Wildlife Reserve di Christchurch. Awalnya diberi nama Kati dan dikira betina, tes DNA mengungkapkan bahwa ia adalah jantan dan diganti namanya menjadi Bruce. Meskipun hanya berbobot 800 gram dibandingkan dengan berat jantan lainnya yang mencapai lebih dari satu kilogram, Bruce dengan cepat membangun dominasi dalam kelompok yang terdiri dari sembilan jantan dan tiga betina, yang dikenal sebagai 'sirkus' kea. Nelson menjelaskan bahwa Bruce menggunakan paruh bawahnya yang lurus dan tajam untuk melawan rivalnya, menabrak mereka dengan tusukan serius yang membuat lawan lari terbirit-birit dengan sayap terangkat. Jantan yang lebih besar tidak dapat membalas secara efektif karena rahang atas mereka menutupi paruh bawah, sehingga hanya menghasilkan benturan tumpul. Selama empat minggu, pengamat mencatat 162 interaksi agresif di antara para jantan; Bruce memenangkan seluruh 36 pertarungan yang ia ikuti. Ia menguasai empat tempat makan, meminta burung berstatus lebih rendah untuk membersihkan dan merapikan bulunya, serta menunjukkan tingkat hormon stres terendah karena statusnya yang aman. Para peneliti menggambarkan Bruce sebagai kasus pertama yang diketahui, selain manusia, dari hewan yang mengalami cedera parah namun mampu mencapai dan mempertahankan status alfa hanya melalui inovasi perilaku. Tidak ada perbaikan paruh prostetik yang diperlukan. 'Saya sangat menyukai Bruce,' kata Nelson. 'Jika ada alasan untuk bertarung, ya, dia akan bertarung dan dia akan bertarung dengan keras dan berani. Tapi dia bukan penindas.'
