Pinguin raja di Pulau Possession berkembang biak lebih awal akibat kenaikan suhu, yang mengakibatkan tingkat kelangsungan hidup anak burung lebih tinggi. Meskipun ini telah meningkatkan jumlah anak burung dari 44 persen pada 2000 menjadi 62 persen pada 2023, para peneliti memperingatkan bahwa pergeseran sumber pakan dapat mengancam populasi di masa depan. Perubahan ini menyoroti pergeseran lingkungan yang cepat di Samudera Selatan.
Pinguin raja (Aptenodytes patagonicus) di Pulau Possession, wilayah Prancis antara Antartika dan Madagaskar, telah beradaptasi dengan kondisi yang lebih hangat dengan memulai musim perkembangbiakan sekitar 19 hari lebih awal pada 2023 dibandingkan 2000. Penyesuaian ini, yang terkait dengan suhu permukaan laut yang lebih tinggi dan kadar plankton yang lebih rendah yang menunjukkan kelimpahan ikan lentera, memungkinkan anak burung lebih banyak waktu untuk makan dan membangun cadangan lemak sebelum musim dingin, mengurangi risiko kelaparan. nnPenelitian yang dipimpin oleh Gaël Bardon di Monaco Scientific Center menunjukkan kelangsungan hidup anak burung telah meningkat menjadi 62 persen secara rata-rata, naik dari 44 persen dua dekade lalu. Sepasang burung merawat satu telur selama musim panas austral, dengan anak burung menetas setelah sekitar dua bulan. Orang tua mencari makan ratusan kilometer ke selatan di front polar, di mana pencampuran nutrisi mendukung plankton dan ikan kecil seperti ikan lentera, yang mereka bawa ke anak-anaknya. nnBardon mencatat, “Dengan pinguin raja, kita bisa melihat bahwa ada perubahan super cepat di Samudera Selatan yang saat ini baik bagi mereka, tetapi untuk jangka panjang, kita benar-benar tidak tahu.” Meskipun populasi lokal tetap pada kapasitas dukung, burung surplus mungkin sedang memperluas koloni di tempat lain. nnAnggota tim Céline Le Bohec menggambarkan pergeseran perkembangbiakan—lebih cepat daripada kebanyakan spesies kutub—sebagai “panggilan alarm” untuk perubahan lingkungan. Pada periode yang lebih hangat, front polar telah bergeser ke selatan, memaksa perjalanan mencari makan yang lebih panjang dan penurunan populasi di masa lalu di pulau tersebut. Tanpa pulau selatan untuk dipindahkan, rentang yang diperluas bisa menyebabkan penurunan jika front terus mundur, seperti yang disarankan oleh studi sebelumnya. nnLe Bohec memperingatkan, “Perubahan cepat ini, yang meningkatkan jendela siklus perkembangbiakan, bersifat positif, tetapi begitu ketersediaan makanan di front polar akan… terlalu jauh dari koloni, itu akan runtuh. Anda akan mencapai titik kritis.” nnPakar lain memberikan nuansa. Lewis Halsey dari University of Roehampton menyoroti fleksibilitas pinguin, termasuk makan cumi-cumi lebih dekat ke pulau, memprediksi penyusutan tetapi tidak runtuh. Tom Hart dari Oxford Brookes University menyebutnya “cerita berita baik” dan “kemenangan langka” di tengah penurunan spesies pinguin lainnya. nnTemuan ini muncul di Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.aea6342).